Tillbaka på marken:Landningsplatsen för solobservatoriet Sunrise III. Kredit:MPS
Efter att flygningen av det ballongburna solobservatoriet Sunrise III avbröts den 10 juli, har teammedlemmarna nått landningsplatsen och funnit observatoriets vetenskapliga nyttolast i stort sett intakt. Enligt aktuell information var flygningen tvungen att avslutas några timmar efter uppskjutningen eftersom solteleskopet som det bar, mittpunkten i Sunrise III, inte kunde riktas mot solen. Orsaken till detta är för närvarande under utredning. Alla alternativ undersöks för en lansering av observatoriet nästa år eller senare.
Sedan början av april i år hade det internationella Sunrise III-teamet förberett det sex meter höga solobservatoriet för sin stratosfärflygning vid Esrange Space Center nära den lilla nordsvenska staden Kiruna, inte långt från polcirkeln. Utrustad med ett teleskop, tre vetenskapliga instrument och ett bildstabiliseringssystem är Sunrise III designad för att samla in observationsdata från ett solskikt som är mer än 2 000 kilometer tjockt och sträcker sig från strax under dess synliga yta till den övre kromosfären. På grund av nuvarande globala logistikproblem hade det tidigaste möjliga lanseringsdatumet initialt försenats med flera veckor in i juni. Därefter sköt olämpligt väder upp starten av uppdraget ytterligare. Ett första uppskjutningsförsök lördagen den 9 juli fick ställas in på grund av hot om regn.
Tidigt på morgonen den 10 juli kunde Sunrise III dra nytta av det andra lanseringstillfället:Klockan 03:44 (CEST) lyfte solobservatoriet. Men redan klockan 9.05 (CEST) var flygningen tvungen att avbrytas. Teleskopet kunde inte riktas mot solen, vilket gör det omöjligt att få observationsdata.
Observatoriet landade säkert på obebodd svenskt territorium inte långt från gränsen till Norge. Medlemmarna i Sunrise III-teamet som har nått landningsplatsen under tiden kunde inte upptäcka några allvarliga skador på teleskopet eller på de vetenskapliga instrumenten. Gondolen överlevde också landningen bra. "Sunrise III föll tydligen ner i god behag och stod upprätt", rapporterar Sunrise III-chefen Sami K. Solanki, chef vid Max Planck-institutet för solsystemforskning i Göttingen (Tyskland).
Under de kommande veckorna kommer observatoriet först att föras tillbaka till Esrange Space Center. Därifrån skulle den sedan kunna ta sig hem till Göttingen där mer ingående undersökningar kommer att ske. Teamet kommer sedan att undersöka hur och under vilka förutsättningar Sunrise III kan lanseras igen nästa år eller senare. + Utforska vidare
