Ägaren till en stor industrianläggning på Georgias kust sa på torsdagen att det har avslutat ett långvarigt avtal om att sälja fastigheten till en länsregering vars tjänstemän arbetat i flera år med en plan för att bygga en avfyrningsramp för kommersiella raketer där.

Motståndare som fruktar att den föreslagna rymdhamnen Camden skulle utgöra allvarliga säkerhets- och miljörisker hyllade utvecklingen som en potentiell deal breaker för projektet, som Camden County-tjänstemän har spenderat ett decennium och mer än 10 miljoner dollar på att driva.

Länstjänstemän insisterade under tiden på att de fortfarande har ett bindande kontrakt för att köpa platsen.

Union Carbide Corporation äger 4 000 tunnland (1 600 hektar) i länet där kommissionärer har förföljt rymdhamnen för att skjuta upp satelliter i omloppsbana. Länsregeringen ingick 2015 ett optionsavtal med företaget om att köpa marken när länet fick en rymdhamnsoperatörslicens från Federal Aviation Administration.

FAA tilldelade licensen i december. Men innan länskommissionärerna kunde stänga marken tvingade motståndarna fram en folkomröstning om projektet genom att samla in mer än 3 500 namnunderskrifter. Projektet gick till omröstning i mars och 72 % röstade för att blockera affären.

I ett uttalande på torsdagen noterade Union Carbide att väljare i Camden County hade "förkastat" markköpet.

"Som ett resultat finns det inte längre ett optionsavtal mellan länet och UCC, och UCC har inte för avsikt att överlåta fastigheten till länet i enlighet med det tidigare optionsavtalet", står det i uttalandet, som mejlats till The Associated Press av Union Carbides talesman Tomm Sprick.

Steve Howard, Camden Countys regeringsadministratör, lämnade ett uttalande från länets advokater som insisterade på att affären inte är över.

"Union Carbide har helt säkert ett kontrakt med Camden", heter det i uttalandet. "Landskapet har indikerat att det är redo, villigt och kan stänga. Vi förväntar oss att Union Carbide uppfyller sina avtalsenliga åtaganden."

Howard har lett rymdhamnsprojektet och sagt att det skulle ge ekonomisk tillväxt inte bara från raketuppskjutningar, utan också genom att locka relaterade industrier och turister till samhället med 55 000 människor på linjen Georgia-Florida.

Motståndare säger att att bygga rymdhamnen på en industritomt som tidigare användes för att tillverka bekämpningsmedel och ammunition skulle innebära potentiella faror som uppväger alla ekonomiska fördelar.

Kritiker, inklusive National Park Service, har sagt att raketer som exploderar strax efter uppskjutningen kan regna eldigt skräp på Little Cumberland Island, som har cirka 40 privata hem, och grannlandet Cumberland Island, en federalt skyddad vildmark som besöks av cirka 60 000 turister varje år.

Megan Desrosiers, president för bevarandegruppen One Hundred Miles vid kusten i Georgia, kallade slutet på avtalet om markköp "en enorm affär."

"Om Union Carbide inte säljer fastigheten till Camden County, så finns det ingen plats för en rymdhamn", säger Desrosiers, vars grupp hjälpte till att organisera petitionen som tvingade fram folkomröstningen.

Den stora förlusten vid vallokalerna i mars hindrade inte länstjänstemän från att fortsätta projektet. Kommissionärer i april röstade enhälligt för att meddela Union Carbide att de planerade att gå vidare med markköpet. Företaget sa när det utvärderade avtalet.

Under tiden försöker länstjänstemän att få folkomröstningen ogiltig av Georgias högsta domstol. Deras rättsliga överklagande hävdar att Georgiens konstitution inte tillåter väljare att lägga in sitt veto mot statliga projekt som rymdhamnen. Rätten är planerad att behandla fallet den 23 augusti. + Utforska vidare

FAA-licensen ökar Georgias rymdhamn, men fler recensioner väntar

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.