Kredit:NASA
De första bilderna från NASA:s nya rymdteleskop som presenterades denna vecka inkluderar en ny titt på universum, vilket utökar vår syn på galaxen som vi känner den. Bilderna inkluderar ett högupplöst "fönster" till miljontals stjärnor genom Vintergatans damm, en ny titt på galaxer ljusår bort för första gången på 30 år. LSU-astrofysiker delar med sig av sina reaktioner på bilderna och hur Webb-teleskopet påverkar framtida forskning och upptäckter.
Vad är betydelsen av dessa foton?
"Dessa bilder är de första vetenskapliga resultaten från Webb, en efterträdare till Hubble, som representerar produkten av två decenniers arbete från forskare vid NASA, ESA och CSA. Var och en av de fem i den första releasen kommer från endast den första veckan av observationer . De är inte bara hisnande, de är föregångare för de resultat Webb kommer att möjliggöra under det kommande decenniet", säger LSU-astrofysikern Eric Burns.
Ändrar detta hur forskare ser på rymden? Vad betyder det för vetenskapens värld?
"Det infraröda ljuset som Webb ser kommer att göra det möjligt för oss att studera de första galaxerna, planeternas atmosfärer i vårt solsystem och i andra solsystem, och förstå hur stjärnor bildas och utvecklas. Det kommer att revolutionera vår förståelse av många ämnen inom astrofysik från universums utveckling till smidningen av elementen. Webbs förmågor kommer också att avslöja okända och oväntade fynd som det kommer att ta år att förstå, säger Burns.
"Webb möjliggör så mycket ny vetenskap att det är svårt att veta var man ska börja. Att studera det ultravioletta ljuset från de första galaxerna är vad det var designat för att göra, men dess högupplösta bilder av miljontals stjärnor genom Vintergatans damm och dess spektroskopiska studier av molekyler i exoplaneternas atmosfär är det som retar mig mest", säger LSU professor i fysik och astronomi Matthew Penny.
Vad betyder dessa foton för den genomsnittliga personen?
"Hubble har stått ensamt som det största instrumentet för vetenskapligt engagemang med allmänheten. Dess bilder ledde till en generation av STEM-individer som fortsätter sin avgörande roll för att främja och förbättra samhället som helhet. De vetenskapliga resultaten av Hubble hjälpte oss att förstå vår plats i universum, hur vi kom hit och vart vi är på väg. Webb är efterträdaren. Vetenskapligt kommer den att ta upp var Hubble och andra teleskop har fört oss, och dess bilder och vetenskapliga genombrott kommer att fortsätta att inspirera nuvarande och framtida vetenskapsmän, ingenjörer och pedagoger", säger Burns.
"Astronomien, stjärnorna, planeterna och galaxerna är kanske näst efter hjärtat som en kulturell länk till vetenskapens värld och har sannolikt varit så sedan människan fick medvetande. Ämnet intresserar nästan alla, och dess bilder och referenser till det , är utspridda i alla former av mänskliga kulturella uttryck:litteratur, musik, teater och film, och måleri, fotografi och keramik. Detta nya observatorium ger oss ett nytt sätt att se universum med högupplösta, färgglada, infraröda bilder och på varje bild stämplar den sin signaturstjärna med sex spikar. Inte nog med det, den kommer att göra det möjligt för forskare att svara på grundläggande frågor om vårt universum och hur det utvecklades för att vara gästvänligt för vår existens, och naturligtvis väcker en mängd nya frågor för nästa generationer av forskare att svara", säger Penny
Vad är enligt din åsikt det mest intressanta med bilderna?
"Mitt forskningsområde fokuserar på gammastrålar och gravitationsvågor, så jag får njuta av dessa utgåvor mer som en medlem av allmänheten. Det som slog mig mest var jämförelsen av bilderna från Webb och Hubble av linsen från SMACS 0723. Vinkelupplösningen för teleskopen är ganska nära, men förändringen i våglängd och uppsamlingsområde resulterade i en enorm förbättring. När jag grävde upp Hubble-fotot i går kväll, gjorde jämförelsen mig helt enkelt, säger Burns.
Kan detta vara det första steget mot att hitta liv i rymden?
"När Webb först föreställdes hade vi aldrig sett en exoplanet, och när konstruktionen började var studien av exoplaneter i sin linda. Nu när den har lanserats finns det mer än 5 000 kända exoplaneter. Webb kommer att kunna studera atmosfären hos några av dessa planeter, bestämmer deras kemiska sammansättning och till och med hitta bevis för moln, som på jorden. Det kommer säkerligen att revolutionera vår förståelse av vilka typer av planeter som kan existera, med mål från Kepler och TESS, men min personliga åsikt är att vi skulle behöva ha tur för Webb att bevisa existensen av främmande liv – även om många, bättre informerade forskare inte håller med mig, säger Burns.
"Webb har visat framgång för många tekniker som skulle användas för det framtida teleskopet och har placerat oss på en väg till förståelse, 'Är vi ensamma?' under min livstid." + Utforska vidare
