Grafik av rymdteleskopet James Webb, efterträdare till Hubble.
Rymdentusiaster håller andan.
Rymdteleskopet James Webb, det kraftfullaste som någonsin skickats i omloppsbana, är inställt på tisdag för att avslöja hisnande nya vyer av universum med en klarhet som aldrig tidigare skådats.
Avlägsna galaxer, ljusa nebulosor och en avlägsen gigantisk gasplanet är bland observatoriets första mål, sade den amerikanska rymdorganisationen NASA i fredags.
Men själva bilderna har avundsjukt bevakats för att skapa spänning inför den stora avslöjandet.
"Jag ser väldigt mycket fram emot att inte behöva hålla på dessa hemligheter längre, det kommer att vara en stor lättnad", säger Klaus Pontoppidan, en astronom vid Space Telescope Science Institute (STSI) som övervakar Webb, till AFP.
NASA-chefen Bill Nelson har lovat den "djupaste bilden av vårt universum som någonsin har tagits."
Webbs infraröda kapacitet är det som gör den unikt kraftfull – så att den både kan tränga igenom kosmiska dammmoln och upptäcka ljus från de tidigaste stjärnorna, som har sträckts ut till infraröda våglängder när universum expanderade.
Detta låter det blicka längre tillbaka i tiden än något tidigare teleskop, till perioden strax efter Big Bang, för 13,8 miljarder år sedan.
"När jag först såg bilderna... lärde jag mig plötsligt tre saker om universum som jag inte visste förut", säger Dan Coe, en STSI-astronom och expert på det tidiga universum, till AFP. "Det är helt blåst i huvudet."
Första mål
En internationell kommitté beslutade att den första vågen av bilder skulle omfatta Carinanebulosan, ett enormt moln av damm och gas 7 600 ljusår bort.
Carina Nebula är känd för sina höga pelare som inkluderar "Mystic Mountain", en tre ljusår hög kosmisk höjdpunkt som fångats i en ikonisk bild av rymdteleskopet Hubble, hittills mänsklighetens främsta rymdobservatorium.
Webb har också genomfört en spektroskopi – en analys av ljus som avslöjar detaljerad information – på en avlägsen gasjätte som heter WASP-96 b, som upptäcktes 2014.
Carina Nebula är känd för sina höga pelare som inkluderar "Mystic Mountain", en tre ljusår hög kosmisk höjdpunkt som fångats i en ikonisk bild av rymdteleskopet Hubble, hittills mänsklighetens främsta rymdobservatorium.
Nästan 1 150 ljusår från jorden är WASP-96 b ungefär hälften av Jupiters massa och glider runt sin stjärna på bara 3,4 dagar.
Nestor Espinoza, en STSI-astronom, berättade för AFP att tidigare exoplanetspektroskopier utförda med befintliga instrument var mycket begränsade jämfört med vad Webb kunde göra.
"Det är som att vara i ett rum som är väldigt mörkt och du bara har ett litet hål du kan titta igenom", sa han om den tidigare tekniken. Nu, med Webb, "Du har öppnat ett stort fönster, du kan se alla små detaljer."
Det kanske mest lockande av allt är att Webb har samlat en bild med hjälp av galaxhopar i förgrunden som kallas SMACS 0723 som ett slags kosmiskt förstoringsglas för de extremt avlägsna och svaga objekten bakom den.
Den här utdelningsbilden som släpptes den 6 juli 2022 av NASA, CSA och FGS visar en testbild från Fine Guidance Sensor som inhämtades parallellt med NIRCam-avbildning av stjärnan HD147980 under en period av åtta dagar i början av maj.
Miljoner miles från jorden
Webb, som lanserades i december 2021 från Franska Guyana på en Ariane 5-raket, kretsar runt solen på ett avstånd av en miljon miles (1,6 miljoner kilometer) från jorden, i ett område i rymden som kallas den andra Lagrangepunkten.
Här förblir den i en fast position i förhållande till jorden och solen, med minimalt med bränsle som krävs för kurskorrigeringar.
Ett tekniskt underverk, den totala projektkostnaden uppskattas till 10 miljarder dollar, vilket gör det till en av de dyraste vetenskapliga plattformarna som någonsin byggts, jämförbar med Large Hadron Collider vid CERN.
Webbs primära spegel är över 21 fot (6,5 meter) bred och består av 18 guldbelagda spegelsegment. Liksom en kamera som hålls i handen måste strukturen förbli så stabil som möjligt för att få de bästa bilderna.
Charlie Atkinson, chefsingenjör på James Webb Space Telescope-programmet hos huvudentreprenören Northrop Grumman, berättade för AFP att det inte vibbar mer än 17 miljondelar av en millimeter.
Atkinson, som har arbetat med programmet sedan 1998, sa:"Vi visste att det skulle kräva några av de bästa talangerna över hela världen, men det var genomförbart."
Efter de första bilderna kommer astronomer runt om i världen att få del av tid på teleskopet, med projekt som väljs ut konkurrenskraftigt genom en process där sökande och väljare inte känner till varandras identitet, för att minimera partiskhet.
Tack vare en effektiv uppskjutning uppskattar NASA att Webb har tillräckligt med drivmedel för ett 20-årigt liv, eftersom det arbetar tillsammans med rymdteleskopen Hubble och Spitzer för att svara på grundläggande frågor om kosmos. + Utforska vidare
© 2022 AFP
