James Webb är det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts och kommer att leverera sina första vetenskapliga bilder i fullfärg till världen på tisdag.

Här är en översikt över denna bedrift av mänsklig uppfinningsrikedom, i fem nyckelfigurer.

Mer än 21 fot

Observatoriets centrum är dess enorma huvudspegel, som mäter mer än 21 fot (6,5 meter) i diameter och består av 18 mindre, sexkantiga speglar.

Observatoriet har också fyra vetenskapliga instrument:kameror för att ta bilder av kosmos och spektrografer, som bryter ner ljus för att studera vilka grundämnen och molekyler som utgör föremål.

Spegeln och instrumenten skyddas från solens ljus av en termisk sköld i storleken tennisbanor, som består av fem överlagrade lager.

Varje lager är hårtunt och tillsammans säkerställer de att teleskopet fungerar i det mörker som behövs för att fånga svaga glimtar från universums avlägsna delar.

Miljoner mil bort

Till skillnad från Hubble-teleskopet som kretsar runt jorden, kretsar Webb runt solen, nästan en miljon miles (1,6 miljoner kilometer) från oss, eller fyra gånger avståndet från vår planet till månen.

Det tog rymdfarkosten nästan en månad att nå denna region, kallad Lagrange Point två, där den förblir i en fast position bakom jorden och solen för att ge den en klar bild av kosmos.

Här balanserar gravitationen från solen och jorden centrifugalrörelsen hos en satellit, vilket betyder att den behöver minimalt med bränsle för kurskorrigering.

13,8 miljarder år

Inom astronomi, ju längre ut du ser, desto djupare tillbaka i tiden tittar du.

Webbs infraröda kapacitet är det som gör den unikt kraftfull – vilket gör att den kan upptäcka ljus från de tidigaste stjärnorna, som har sträckts ut till infraröda våglängder när universum expanderade.

Detta gör att den kan titta längre tillbaka i tiden än något tidigare teleskop, till inom några hundra miljoner år efter Big Bang, för 13,8 miljarder år sedan.

Tre decenniers väntan

Projektet skapades först på 1990-talet, men byggandet började inte förrän 2004.

Sedan sköts Webbs lanseringsdatum flera gånger fram. Ursprungligen planerad till 2007, den ägde slutligen rum den 25 december 2021, ombord på en Ariane 5-raket, från Franska Guyana.

10 miljarder USD

Webb är ett internationellt samarbete mellan den amerikanska rymdorganisationen NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA), som involverar mer än 10 000 personer.

Enbart livstidskostnaden för NASA kommer att vara cirka 9,7 miljarder dollar, enligt en analys av Planetary Society, eller 10,8 miljarder dollar justerat för inflation till 2020-dollar. + Utforska vidare

Rymdteleskopet James Webb öppnar ögonen på universum

© 2022 AFP