Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Den senaste tiden har korridorerna på Space Telescope Science Institute i Baltimore fyllts med några fler leenden än vanligt.
Det är yrande spänning i luften och väntar på att de första betydande fullfärgsbilderna kommer från James Webb Space Telescope den här veckan offentligt släpps offentligt, säger Susan Mullally, biträdande projektforskare för teleskopet.
Personalen vid institutet, som driver det revolutionerande teleskopet, har lagt sista handen vid allmänhetens första titt på kraften hos Webb för att observera det som en gång var oobserverbart – avlägsna galaxer, atmosfärerna på avlägsna planeter.
På tisdag kommer centret på Johns Hopkins Universitys campus att öppna sina dörrar för en mängd forskare, journalister och andra ivriga åskådare att avslöja Webbs första omgång av observationer – sådana som kurerats av personal för att visa upp teleskopets unika kapacitet, med målet att få till och med den mest oinspirerade.
NASA släppte i fredags en lista över de objekt som tagits för Webbs första uppsättning bilder, inklusive en av de ljusaste nebulosorna på himlen, en gigantisk gasformig planet nästan 1 150 ljusår från jorden och en kvintett av galaxer "låsta i en kosmisk dans av upprepade nära möten."
"Det kommer definitivt att finnas det djupaste fältet vi någonsin sett. Det kommer att finnas vår första glimt av hur en exoplanetatmosfär ser ut med Webb," sa Mullally. "Och det kommer att finnas andra bilder - jag tror - som helt enkelt kommer att ta andan ur dig."
National Aeronautics and Space Administration håller en officiell avtäckning vid Goddard Space Flight Center cirka 30 mil söder om Baltimore i Greenbelt, där mycket av teleskopet monterades.
Men Baltimore är teleskopets jordbundna hemmabas, där tekniker noggrant har övervakat rymdfarkosten sedan den lanserades förra året.
Bilderna lovar att bli spektakulära, inte minst för att bilderna som redan har kommit från Webb – ögonblicksbilder tagna under kalibrering – imponerade astronomerna. Fyllda med bakgrunder av virvlande galaxer visade de tidiga bilderna upp Webbs förmåga att titta djupt ut i rymden och därför tillbaka i tiden. Med hjälp av infraröd teknik kommer Webb att kunna rikta blicken mot 100 miljoner till 250 miljoner år efter Big Bang, vilket ger en ny blick på det tidiga universum.
Det har varit länge sedan. Konstruktionen av teleskopet för cirka 10 miljarder dollar började officiellt 2004, efter år av planering som inleddes av en workshop vid Baltimores institut i september 1989. Under åren har oväntade komplikationer ökat kostnaden för projektet och stadigt skjutit tillbaka lanseringsdatumet, fram till juldagen sist. år, när den sändes mot himlen från Sydamerika.
Att välja vilka observationer som skulle lyftas fram efter så många års arbete var långt ifrån enkelt, sa Mullally.
"Det var många astronomer som satt i rummet och sa:" Det framhäver verkligen den här delen av astronomi, men det visar verkligen upp det här, sa hon. "Och så, hur kommer du till den bästa bilden som låter dig berätta den där vetenskapliga historien som du verkligen vill att folk ska förstå?"
Att skapa bilderna är också något av en subjektiv process. Konstnärer vid institutet måste i huvudsak tilldela svartvita bilder färg så vetenskapligt som möjligt och skapa visuella representationer av ljusets våglängder som människor inte kan se.
Några dagar efter att bilderna har släppts kommer en 50-terabyte massa av teleskopets data att träffa ett offentligt arkiv, sa Mullally. Det är främst för intresserade astronomer, vilket ger dem ett fönster in i teleskopets första månader i kosmos. Datan, som samlades in medan teleskopets instrument kalibrerades, kan vara foder för framtida undersökningar och hjälpa forskare utanför uppdraget att bättre förstå hur det fungerar.
För astronomer som Eliza Kempton, docent i astronomi vid University of Maryland, är ankomsten av information från Webb ett karriäravgörande ögonblick.
Kempton har studerat en specifik exoplanet, kallad GJ1214b, ända sedan den upptäcktes 2009. Även om den bara är 40 ljusår från jorden förblir vissa detaljer om planeten ett mysterium, inklusive uppbyggnaden av dess atmosfär, eftersom den är omgiven av ett tjockt lager av dis. Ansträngningar att observera det med rymdteleskopen Hubble och Spitzer, och från teleskop på marken, har inte löst pusslet. Men Webb lovar det.
"Vi har verkligen uttömt våra alternativ," sa Kempton. "Och så JWST är det som vi har väntat på hela tiden."
Detaljerna om GJ1214b, fångad med Webbs nya mellaninfraröda instrument, kommer att tillåta astronomer att sluta sig till egenskaper om andra sub-Neptunus exoplaneter, så namngivna eftersom de är större än jorden men mindre än Neptunus. De är bland de vanligaste typerna av planeter, men vårt solsystem innehåller ingen, sa Kempton.
Kempton är bland den lyckliga gruppen av forskare vars önskemål om observationstid har godkänts, och hennes kommer upp snabbt. Det är planerat till slutet av juli.
"Det är väldigt spännande, och jag är säker på att vi kommer att bli lite förbryllade. Jag är säker på att vad vi än ser kommer att vara något överraskande," sa hon. "Det är bara några veckor kvar, så jag vaknar typ på morgonen och jag försöker att inte bli för orolig över det faktum att det här kommer så snart, och vi vet inte riktigt vad vi ska göra. se."
Webbs första år eller så av vetenskapliga program har bestämts, och schemaläggare packar in en ständig ström av observationer, med tanke på att vissa himmelsfenomen som forskare vill se är synliga endast vid vissa tidpunkter. Det är en balansgång, med syftet att säkerställa att några värdefulla minuter i teleskopets livslängd, begränsade av dess bränslelagring och dess förmåga att motstå rymdens hårda förhållanden, inte går till spillo. Men med så mycket i horisonten verkar det klart att tisdag helt enkelt kommer att vara Webbs första intryck på vår fantasi om kosmos.
"Det kommer att bli början på något underbart," sa Mullally. + Utforska vidare
2022 The Baltimore Sun.
Distribuerad av Tribune Content Agency, LLC.
