En bild av Carina-nebulosan tagen av rymdteleskopet Hubble.
NASA sa på fredagen att de första kosmiska bilderna från rymdteleskopet James Webb kommer att innehålla oöverträffade vyer av avlägsna galaxer, ljusa nebulosor och en avlägsen gigantisk gasplanet.
De amerikanska, europeiska och kanadensiska rymdorganisationerna förbereder sig för en stor avslöjande den 12 juli av tidiga observationer av observatoriet för 10 miljarder dollar, efterträdaren till Hubble som kommer att avslöja nya insikter om universums ursprung.
"Jag ser väldigt mycket fram emot att inte behöva hålla på dessa hemligheter längre, det kommer att vara en stor lättnad", sa Klaus Pontoppidan, en astronom vid Space Telescope Science Institute (STSI) som övervakar Webb, till AFP förra veckan.
En internationell kommitté beslutade att den första vågen av vetenskapliga fullfärgsbilder skulle inkludera Carina-nebulosan, ett enormt moln av damm och gas 7 600 ljusår bort, samt den södra ringnebulosan, som omger en döende stjärna 2 000 ljusår bort.
Carina Nebula är känd för sina höga pelare som inkluderar "Mystic Mountain", en tre ljusår hög kosmisk höjdpunkt fångad i en ikonisk bild av Hubble.
Webb har också genomfört en spektroskopi – en analys av ljus som avslöjar detaljerad information – på en avlägsen gasjätte som heter WASP-96 b, som upptäcktes 2014.
Nästan 1 150 ljusår från jorden är WASP-96 b ungefär hälften av Jupiters massa och glider runt sin stjärna på bara 3,4 dagar.
Därefter kommer Stephans kvintett, en kompakt galax 290 miljoner ljusår bort. Fyra av de fem galaxerna i kvintetten är "låsta i en kosmisk dans av upprepade nära möten", sa NASA.
Slutligen, och kanske mest lockande av allt, har Webb samlat en bild med hjälp av förgrundsgalaxhopar som kallas SMACS 0723 som ett slags kosmiskt förstoringsglas för de extremt avlägsna och svaga galaxerna bakom den.
Detta är känt som "gravitationslinsning" och använder massan av förgrundsgalaxer för att böja ljuset från objekt bakom dem, ungefär som ett par glasögon.
Dan Coe, en astronom vid STSI, sa till AFP på fredagen att teleskopet redan i sina första bilder hade brutit vetenskaplig mark.
"När jag först såg bilderna... av det här djupa fältet av denna galaxklusterlinsning, tittade jag på bilderna och jag lärde mig plötsligt tre saker om universum som jag inte visste tidigare," sa han.
"Det är helt blåst i huvudet."
Webbs infraröda kapacitet gör att den kan se djupare tillbaka i tiden till Big Bang, som inträffade för 13,8 miljarder år sedan, än något instrument innan det.
Eftersom universum expanderar, skiftar ljus från de tidigaste stjärnorna från de ultravioletta och synliga våglängderna det sänds ut i, till längre infraröda våglängder – som Webb är utrustad för att upptäcka med en aldrig tidigare skådad upplösning. + Utforska vidare
© 2022 AFP
