Bara fem amerikanska universitet har utbildat 1-i-8 tenure-track fakultetsmedlemmar som tjänstgör vid landets institutioner för högre utbildning, enligt ny forskning från University of Colorado Boulder.

Studien publicerades den 21 september i tidskriften Nature , tar den mest uttömmande överblicken hittills på strukturen för det amerikanska professoratet – samlar in data om nästan 300 000 tenure-track fakulteter (inklusive var de fick sina egna doktorsexamina) vid mer än 10 000 universitetsavdelningar vid 368 doktorandbeviljande institutioner från 2011 till 2020.

Studien visar att inom alla akademiska områden kommer de flesta professorer från ett litet antal institutioner.

"Vi vet alla att akademisk härstamning är viktig - det är det första som professorer lägger i sin bios - men det är svårt att mäta hur extrema ojämlikheterna är i högre utbildning tills du faktiskt analyserar data", säger Daniel Larremore, en medförfattare. av den nya studien och biträdande professor vid BioFrontiers Institute.

Ta de fem skolor som producerar flest amerikanska professorer:University of California, Berkeley; Harvard Universitet; Michigans universitet; Stanford University; och University of Wisconsin-Madison. Dessa institutioner, beräknade Larremore och hans kollegor, utbildade fler amerikanska fakulteter än alla universitet utanför USA tillsammans. Över hela den akademiska världen tog 80 % av de fasta fakulteterna sina doktorsexamina vid bara 20,4 % av landets universitet.

Teamets resultat målar också upp en potentiellt svag bild av trender inom mångfald över amerikanska universitet. Gruppen upptäckte till exempel att även om kvinnliga fakultetsmedlemmar blir vanligare på ett brett spektrum av akademiska institutioner, kan dessa vinster snart platå.

"Vi bör inte förvänta oss att se jämställdhet mellan könen i den akademiska världen, såvida inte ytterligare initiativ och förändringar i anställningsmetoderna görs", säger Hunter Wapman, huvudförfattare till artikeln och doktorand vid institutionen för datavetenskap.

Larremore (som tog sin egen doktorsexamen i tillämpad matematik från CU Boulder 2012) tillade att han hoppas att amerikanska universitet kommer att se resultaten som en väckarklocka:"Att kvantifiera och belysa dessa trender kommer att hjälpa oss att förändra systemet."

Akademiska hierarkier

För att informera om den långa processen, använde Wapman, Larremore och deras kollegor data från Academic Analytics Research Center för att bygga ett nätverk av flöden av människor mellan universiteten.

Medförfattare till studien var Sam Zhang, doktorand i tillämpad matematik vid CU Boulder, och Aaron Clauset, professor i datavetenskap.

"Vi kanske ser att Aaron Clauset arbetar på institutionen för datavetenskap vid CU Boulder," sa Wapman. "Vi ser också var han tog sin doktorsexamen - i det här fallet University of New Mexico."

Den datapunkten skapar en koppling mellan CU Boulder och UNM som en eker i ett cykelhjul, bara en av hundratusentals i lagets nätverk. (Utforska interaktiva visualiseringar av forskarnas resultat.)

Genom att undersöka det nätverket upptäckte teamet att i den akademiska världens heliga salar är vissa salar mer heliga än andra:Akademiker som tog sina examen vid mindre prestigefyllda skolor fick sällan jobb på mer prestigefyllda institutioner.

Inom datavetenskap, till exempel, kunde bara 12 % av fakulteten få jobb vid universitet som var mer prestigefyllda än där de gick i skolan – en siffra som sjönk till 6 % inom ekonomi.

Lämnar fältet

Dessa strikta hierarki sträcker sig också bortom anställningsprocessen, tillade Larremore. Akademiker som tog sina examen från mindre prestigefyllda skolor verkade också lämna fältet mycket oftare än sina motsvarigheter från mer elitinstitutioner. Det gjorde även professorer som utbildats utanför USA, Storbritannien och Kanada, eller professorer som arbetade vid sin doktorsexamen.

"Många ojämlikheter i systemet bottnar i anställning, men de förvärras av utslitning", sa han.

Gruppen fann att kvinnliga fakulteter blir vanligare på ett brett spektrum av universitetsavdelningar. Skolor anställer dock inte fler kvinnor än för ett decennium sedan – män i den akademiska världen blir i genomsnitt bara äldre och går i pension oftare.

Larremore, Wapman och deras kollegor är ännu inte säkra på hur universiteten kan använda deras resultat. I ett system där endast en minoritet av universiteten utbildar den stora majoriteten av akademiker, är det svårare för nya idéer och forskning att dyka upp och spridas från mindre framstående institutioner. Å andra sidan, konstaterar forskarna, kan samma framstående institutioner också ha en överdimensionerad förmåga att ta itu med ojämlikheterna i akademins förflutna.

"Ojämlikheter i akademin har effekter som vi inte alltid observerar," sa Wapman. "Det finns färsk forskning som visar att fakulteten tenderar att studera ämnen relaterade till deras identiteter. Om vi ​​är intresserade av att lösa de problem som riktiga människor möter, borde vi vilja ha en mångfald av akademiker." + Utforska vidare

Vilka "hävstänger" bör universiteten dra för att uppnå jämställdhet mellan könen?