Kanske har du hört uttrycket "hunddagar" för att beskriva den där delen av sommaren när det verkar som om vädret är varmare än wasabi på en jalapeño. Men har du någonsin undrat över ursprunget till det idiomet? Nej, det har inget att göra med att hundar är varma eller grillar varmkorv. Faktum är att du kanske blir förvånad över att veta att frasen "hunddagar" faktiskt är lika gammal som stjärnorna.

De flesta människor på norra halvklotet anser att junisolståndet är början på sommaren. Det är en händelse som inträffar runt den 20 eller 21 juni och inträffar när solen når sin högsta punkt på himlen. Men meteorologer delar upp året i årstider baserat på månader och temperaturer, vilket möjliggör bättre datajämförelser.

Det betyder, meteorologiskt sett, sommaren börjar 1 juni och slutar 31 augusti. Så, sommarens varmaste dagar – "hunddagarna" – sträcker sig från 3 juli till 11 augusti och frasen är en referens till Sirius, "hundstjärnan, "den ljusaste stjärnan på natthimlen. Sirius är den femte närmaste stjärnan, 8,7 ljusår från jorden. Det verkar som om många civilisationer har lagt märke till denna flammande klot på himlen och tillskrivit den krafter.

Forntida egyptier kallade Sirius 'Sothis ' och märkte att omkring tiden för sommarsolståndet skulle det gå upp i gryningen, precis när solen gick upp. Närvaron av dessa två ljusa stjärnor fick kulturell betydelse, eftersom Nilen vanligtvis översvämmades vid denna tid och egyptierna var mycket beroende av jordbruket runt Nilen.

Senare kallade grekerna stjärnan Seirios (Sirius) eller Σείριος, som betyder "glödande" eller "bränna" på antik grekiska. Och de måste ha fört bra register. De gamla grekerna märkte att det fanns en ungefärlig 40-dagarsperiod när Sirius och solen båda var på himlen och trodde att det var orsaken till extrem värme.

Men det var romarna som kom på frasen "dies caniculares" eller "days of the dog star", för att beskriva de där svällande varma dagarna när man bara inte vill röra sig. Romarna lade också till Sirius till den vackra stjärnbilden Canis Major ("den större hunden" på latin). På 1500-talet, "dies caniculares " trimmades och översattes till "hunddagar" och användes i hela den engelsktalande världen.

Uppenbarligen beror värmen som upplevs under sommaren inte på strålning från en stjärna som heter Sirius, utan från jordens lutning. Under sommaren på norra halvklotet gör jordens lutning att solens strålar träffar mer direkt och under längre tidsperioder. Det är därför dagarna är varmare och längre.

Eftersom jorden vinglar något när den roterar, förändras planeten. Flera årtusenden från nu säger astronomer att Sirius kommer att gå upp med solen i mitten av vintern, vilket betyder att "hunddagarna" så småningom kommer att inträffa på vintern.