Liksom människor uppvisar också fruktflugor (en modellorganism för rymdforskning) immunsystemets dysfunktion i rymden. Trots årtionden av studier på fruktflugor och getingar var lite känt om hur deras immunsystem interagerar med naturliga parasiter i rymden. Drosophila parasitoid getingar modifierar blodcellsfunktion för att undertrycka värdimmunitet.

I denna rymdfärdsstudie (Fruit Fly-03 Lab som flögs till ISS på SpaceX-14) undersöktes naiva och parasiterade mark- och rymdflugor från en tumörfri kontroll och en blodtumörbärande mutantstam. Studien publiceras i iScience .

Överraskande nog var flugorna utan tumörer känsligare för rymden än flugorna med tumörer. Rymdfärd ökade immungenaktiviteten och fick tumörer att växa mer hos flugorna. Getingarna förblev skadliga i rymden, men vissa utvecklade ärftliga fysiska förändringar. Dessa förändringar inkluderade "aurum" (förändrad vingfärg och ådror) och "kona" (förändrad vingform). Getinghonor med två kopior av "kona"-mutationen kunde inte lägga ägg på grund av defekta äggläggningsorgan.

Denna studie kommer att förbättra vår kunskap om hur parasiter och värdar interagerar. Resultaten visar att vi behöver studera fler typer av organismer, inklusive växter och deras naturliga parasiter, i rymden. Detta kommer att hjälpa oss att lära oss mer om hur värdar försvarar sig och hur farliga parasiter kan vara i rymden, vilket är viktigt för astronauternas hälsa.

Genuttrycksdata från fruktflugor (OSD-588) och två typer av getingar (OSD-609 &OSD-610) är allmänt tillgängliga på NASA:s Open Science Data Repository. Denna data är tillgänglig för alla att använda och jämföra med andra rymdfärdsstudier.