Mars har många egenskaper som får en att tänka på jorden. Tänk på dess polare iskappar, som är ganska lika dem i den arktiska och antarktiska cirkeln. Men vid närmare granskning, Mars isiga polarregioner har många funktioner som antyder några ovanliga processer. Tänk på den norra polarisen, som huvudsakligen består av frusen vattenis, men också en säsongsfaner av fryst koldioxid ("torris").

Här, is är arrangerad i mångfärgade lager som beror på säsongsförändringar och vädermönster. Och som bilder tagna av Mars Global Surveyor och Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har visat, regionen är också täckt av rader av små gropar som mäter cirka 1 meter (3,28 fot) i diameter. Även om dessa funktioner har varit kända för forskare under en tid, processen bakom dem förblir något av ett mysterium.

Skiktade drag runt finns både i de norra och södra polarregionerna på Mars, och är resultatet av säsongsmältning och avsättning av is och damm (från Mars -dammstormar). Båda polarlocken visar också spår som verkar påverkas av mängden damm som avsatts. Ju mer damm det finns, ju mörkare ytan på den räfflade funktionen, vilket påverkar graden av säsongsmältning som sker.

Dessa lagrade avlagringar är cirka 3 kilometer tjocka och cirka 1000 kilometer breda. Och på många platser, erosion och smältning har skapat skarpa och tråg som avslöjar skiktningen (visas ovan). Dock, som NASA:s Mars Global Surveyor avslöjade genom en serie högupplösta bilder, den norra polarhatten har också gott om gropar, sprickor, små knölar och knoppar som gör det märkligt, texturerat utseende.

Dessa funktioner har också avbildats i detalj av instrumentet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på MRO. 2008, den knäppte bilden som visas överst, vilket illustrerar hur de skiktade dragen i den norra polarområdet också har linjer med små gropar som skär över dem. Sådana små gropar bör snabbt fyllas i med säsongsis och damm, så deras existens har varit något av ett mysterium.

Vad denna process kan vara har varit upptagen av forskare som doktor Chris Okubo och professor Alfred McEwen. Förutom att vara planetarisk geolog från Lunar and Planetary Laboratory (LPL) vid Arizona State University, Prof. McEwen är huvudutredare för High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

Dr Chris Okubo, under tiden, är en planetarisk ingenjör med LPL som har ägnat tid åt att undersöka Mars norra polarregion, försöker avgöra vilken geologisk process som kan redogöra för dem. Över tid, han noterade också att groparna tycktes förstora. Som han förklarade för Universe Today via e -post:

"Jag övervakade några av dessa gropar under norra sommaren Mars 31 (2011-2012). Groparna tycktes förstora med tiden, utgående från fördjupningar grovt centrerade på groparna som observerades 2008. Min tolkning är att dessa gropar är fördjupningar inom restlocket som bildades genom kollaps ovanför ett fel eller en fraktur. Groparna är begravda av säsongsis på vintern, som sedan sublimerar under våren/sommaren, vilket leder till en uppenbar utvidgning och exponering av groparna tills de återgrävs av säsongsis nästa vinter. "

Sedan MRO nådde Mars 2006, LPL har ansvarat för bearbetning och tolkning av bilder som skickats tillbaka av HiRISE -instrumentet. När det gäller dessa gropar, teorin om att de är resultatet av fel som drar isär de isiga skikten är den som för närvarande gynnas. Naturligtvis, det måste testas när mer data kommer, för att visa hur säsongsförändringar spelar ut i Mars norra polarregion.

"Jag planerar att övervaka samma gropar som jag tittade på i MY31 under den kommande norra sommaren för att se om detta mönster har förändrats väsentligt, "sa Okubo." Ombildning av dessa efter flera Mars-år kan också avslöja förändringar i groparnas storlek/fördelning inom restlocket-om sådana förändringar observeras, då skulle det tyda på att de underliggande frakturerna är aktiva. "

En sak är dock klar; Mars polära iskappar och dess underliga ytdrag är skiktade utseenden bara en indikation på de dynamiska processer som äger rum på Mars. Förutom säsongsförändringar, dessa intressanta funktioner antas ha samband med förändringar i Mars snedställning och axiella lutning. Bara ytterligare ett sätt på vilket Mars och jorden liknar varandra!