Viktiga näringsämnen för de första levande organismerna på jorden kan ha kommit från rymden, enligt ny forskning från University of Hawaiʻi i Manoa.

Forskare vid Institutionen för kemi upptäckte att vissa svavelhaltiga organiska molekyler, kallade alkylsulfonsyror, kan bildas naturligt i rymden utan närvaro av liv och levererades till jorden av kometer och asteroider.

Svavelhaltiga organiska molekyler är avgörande för livet på jorden eftersom de är avgörande för många biologiska processer, såsom proteinstruktur och funktion, enzymaktivitet och cellandning för att inkorporera svavel.

Dessa organiska molekyler skapades i laboratoriesimuleringar som efterliknar förhållandena för interstellära isar som finns i rymden. Studien diskuterar också hur denna upptäckt kan hjälpa forskare att upptäcka dessa molekyler på kometer och asteroider, såsom den kolhaltiga asteroiden Ryugu, vilket ger insikter i de kemiska processer som kan bidra till livets ursprung på jorden.

Verket publiceras i tidskriften Nature Communications .

"Vår upptäckt belyser forskarnas kreativitet och uthållighet när det gäller att lösa långvariga mysterier om livets början, inspirerande nyfikenhet och intresse för vetenskaplig utforskning och forskning", säger UH Manoa professor Ralf I. Kaiser som är en av studiens författare. "Att förstå denna process kan tända fantasier om vår plats i universum och livets ursprung."

"Livet som vi känner det kräver svavel, och uråldriga vattenlösliga alkylsulfonsyror är ett rimligt sätt att införliva svavel i tidiga organismer," tillade Mason McAnally, en UH Manoa kemi Ph.D. student och huvudförfattare.