Starship, världens kraftfullaste raket, är inställd på sin nästa testflygning den 5 juni, meddelade SpaceX på fredagen.
Lanseringsfönstret från företagets Starbase i Boca Chica, Texas öppnar klockan 7:00 lokal tid (1200 GMT), i väntan på myndighetsgodkännande.
Det kommer att vara det fjärde testet för den eleganta megaraketen, som är avgörande för NASA:s planer på att landa astronauter på månen senare detta årtionde, och för SpaceX:s vd Elon Musks förhoppningar om att så småningom kolonisera Mars.
Tre tidigare försök har slutat i Starship's förstörelse, allt en del av vad företaget säger är en acceptabel kostnad i dess snabba trial-and-error-inställning till utveckling.
"Det fjärde flygtestet vänder vårt fokus från att uppnå omloppsbana till att demonstrera förmågan att återvända och återanvända Starship och Super Heavy," sa SpaceX i ett uttalande.
Super Heavy är boostern, medan Starship hänvisar till både det övre stadiet och de två stegen kombinerat.
Flygvägen kommer att likna det tredje testet, som ägde rum i mars och såg Starship flyga halvvägs runt jordklotet innan det till slut förlorades när det återinträdde i atmosfären över Indiska oceanen.
Den här gången hoppas SpaceX kunna uppnå en mjuk splashdown för boostersteget i Mexikanska golfen och ett "kontrollerat insteg" för det övre steget.
Starship, designat för att så småningom kunna återanvändas, är 397 fot (121 meter) högt med båda etapperna kombinerade – 90 fot högre än Frihetsgudinnan.
Dess Super Heavy booster producerar 16,7 miljoner pund (74,3 meganewton) dragkraft, nästan dubbelt så mycket som världens näst kraftigaste raket, NASA:s Space Launch System – även om det senare nu är certifierat, medan Starship fortfarande är en prototyp.
SpaceX strategi att utföra tester i den verkliga världen snarare än i labb har gett resultat tidigare.
Dess Falcon 9-raketer har kommit att bli arbetshästar för NASA och den kommersiella sektorn, dess Dragon-kapsel skickar astronauter och last till den internationella rymdstationen, och dess Starlink internetsatellitkonstellation täcker nu dussintals länder.
Men klockan tickar för att SpaceX ska vara redo för NASA:s planerade återkomst av astronauter till månen 2026, med ett modifierat rymdskepp som landningsfarkost.
© 2024 AFP
