Jägare-samlare i Filippinerna som anammar jordbruket arbetar cirka tio timmar i veckan längre än sina grannar som odlar foder, en ny studie tyder på, komplicerar tanken att jordbruk representerar framsteg. Forskningen visar också att en övergång till jordbruk påverkar kvinnors liv mest.

I två år, ett team inklusive antropologen Dr Mark Dyble vid University of Cambridge, bodde med Agta, en befolkning av småskaliga jägare-samlare från norra Filippinerna som i allt större utsträckning ägnar sig åt jordbruk.

Varje dag, med jämna mellanrum mellan 06:00 och 18:00, forskarna spelade in vad deras värdar gjorde och genom att upprepa detta i tio olika samhällen, de beräknade hur 359 personer fördelade sin tid mellan fritiden, barnomsorg, hushållssysslor och arbete utanför lägret. Medan vissa Agta-samhällen uteslutande ägnar sig åt jakt och insamling, andra delar sin tid mellan födosök och risodling.

Studien, publiceras idag i Naturen Mänskligt beteende , avslöjar att ökat engagemang i jordbruket och annat arbete som inte äter föda resulterade i att Agta arbetade hårdare och förlorade fritid. I genomsnitt, teamet uppskattar att Agta huvudsakligen sysslade med jordbruksarbete omkring 30 timmar per vecka medan foderodlare bara gör det i 20 timmar. De fann att denna dramatiska skillnad till stor del berodde på att kvinnor drogs bort från hemliga aktiviteter till att arbeta på fälten. Studien fann att kvinnor som bor i de samhällen som är mest engagerade i jordbruket hade hälften så mycket fritid som de i samhällen som bara sökte föda.

Dr Dyble, första författare till studien, säger:"Under lång tid, övergången från födosök till jordbruk antogs representera framsteg, låta människor undkomma en mödosam och osäkra livsstil.

"Men så fort antropologer började arbeta med jägare-samlare började de ifrågasätta denna berättelse, finner att foderodlare faktiskt har ganska mycket fritid. Våra data ger något av det tydligaste stödet för denna idé hittills."

Studien visade att i genomsnitt, Agta-vuxna tillbringade cirka 24 timmar varje vecka i arbete utanför lägret, cirka 20 timmar varje vecka med hushållssysslor och cirka 30 timmar dagsljus. Men forskarna fann att tidsfördelningen skilde sig markant mellan vuxna.

För både män och kvinnor var fritiden lägst vid cirka 30 års ålder, ökar stadigt senare i livet. Det fanns också en sexuell arbetsfördelning med kvinnor som ägnade mindre tid åt att arbeta utanför lägret, och mer tid engagerade i hushållssysslor och barnomsorg än män, även om män och kvinnor hade lika mycket fritid. Dock, studien fann att adoptionen av jordbruk hade en oproportionerlig inverkan på kvinnors liv.

Dr. Dyble säger:"Detta kan bero på att jordbruksarbete lättare delas mellan könen än jakt eller fiske. Eller så kan det finnas andra anledningar till varför män inte är förberedda eller kan tillbringa mer tid med att arbeta utanför lägret. Detta behöver ytterligare undersökning."

Jordbruket växte fram självständigt på flera platser över hela världen runt 12, 500 år sedan, och hade ersatt jakt och insamling som det dominerande sättet för mänskligt uppehälle runt 5, 000 år sedan.

Medförfattare, Dr Abigail Page, en antropolog vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, tillägger:"Vi måste vara väldigt försiktiga när vi extrapolerar från samtida jägare-samlare till olika samhällen i förhistorien. Men om de första bönderna verkligen arbetade hårdare än födobrukare så väcker detta en viktig fråga - varför anammade människor jordbruk?"

Tidigare studier, inklusive en på Agta, har på olika sätt kopplat adoptionen av jordbruk till ökad fertilitet, befolkningstillväxt och produktivitet, samt uppkomsten av alltmer hierarkiska politiska strukturer.

Men Page säger:"Mängden fritid som Agta åtnjuter vittnar om effektiviteten hos jägare- och samlarlivssättet. Denna fritid hjälper också till att förklara hur dessa samhällen lyckas dela så många färdigheter och så mycket kunskap under livstid och över generationer."