Som en del av NASA:s ansträngningar att utöka kommersiellt utbud i låg omloppsbana om jorden, anlände Sierra Spaces obemannade rymdplan till NASA:s Kennedy Space Center i Florida före sin första flygning till den internationella rymdstationen.
Rymdplanet Dream Chaser, som heter Tenacity, anlände till Kennedy den 18 maj i en klimatkontrollerad transportcontainer från NASA:s Neil Armstrong testanläggning i Sandusky, Ohio, och anslöt sig till dess följeslagare Shooting Star-lastmodul, som anlände den 11 maj.
Innan det anlände till Kennedy genomgick rymdplanet och dess lastmodul vibrationstestning ovanpå världens högsta kapacitet och mest kraftfulla rymdfarkostskaksystem inuti byråns Space Environments Complex, vilket exponerade stapeln för vibrationer som de den kommer att uppleva under uppskjutning och återinträde till Jordens atmosfär. Efter vibrationstestning flyttade duon till NASA:s In-Space Propulsion Facility och utsattes för låga omgivande tryck och temperaturer från -150 till 300 grader Fahrenheit.
Vid ankomsten till Kennedy flyttade team Dream Chaser Tenacity till den höga viken inuti Space Systems Processing Facility, där den kommer att genomgå slutlig testning och förlanseringsbearbetning inför lanseringen som är planerad till senare i år.
Rymdplanet kommer att lyfta ombord på en ULA (United Launch Alliance) Vulcan-raket från Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Space Force Station och kommer att leverera 7 800 pund last till det kretsande laboratoriet.
De återstående aktiviteterna före flygning på Kennedy inkluderar akustiska och elektromagnetiska störningar och kompatibilitetstestning, slutförande av arbetet med rymdplanets termiska skyddssystem och slutlig nyttolastintegrering.
Dream Chaser är ett rymdplan med lyftkroppsdesign som mäter 30 fot långt och 15 fot brett. Den unika bevingade designen gör att den kan transportera last till och från låg omloppsbana om jorden och bibehålla förmågan att landa på en bana i stil med NASA:s rymdfärja. Den 15-fots Shooting Star-modulen kan bära upp till 7 000 pund last internt och har tre trycklösa externa lasthållare.
Det delvis återanvändbara transportsystemet kommer att utföra minst sju lastuppdrag till rymdstationen som en del av byråns ansträngningar att utöka kommersiella återförsörjningstjänster i låg omloppsbana om jorden. Framtida uppdrag kan pågå så länge som 75 dagar och leverera så mycket som 11 500 pund last.
Medan rymdfarkosten Dream Chaser är återanvändbar och kan returnera upp till 3 500 pund last till jorden, är Shooting Star-modulen designad för att kastas ut och brinna upp under återinträde, vilket skapar möjligheten att göra sig av med upp till 8 500 pund skräp med varje uppdrag.
Dream Chaser Tenacity är den första i en planerad flotta av Sierra Space-rymdplan som hjälper till att utföra dessa uppdrag.
Som en del av processen för att certifiera fordonssystemet för framtida byråuppdrag, kommer NASA och Sierra Space att sätta rymdplanet genom sina steg när det är i omloppsbana. När Dream Chaser Tenacity närmar sig rymdstationen kommer den att genomföra en serie demonstrationer för att bevisa attitydkontroll, translationella manövrar och avbrytningsförmåga. Efter att ha slutfört manövrerbarhetsdemonstrationen kommer rymdstationens astronauter att använda robotarmen Canadarm2 för att gripa rymdfarkosten och docka den till en hamn som vetter mot jorden.
Efter att ha stannat kvar i det kretsande laboratoriet i cirka 45 dagar kommer rymdplanet att släppas från stationen och återvända för en landning vid Kennedys lanserings- och landningsanläggning. Efter landning stängs Dream Chaser av och Sierra Space-teamet kommer att överföra den tillbaka till bearbetningsanläggningen för att utföra nödvändiga inspektioner, lasta av kvarvarande NASA-last och påbörja processen med att förbereda den för nästa uppdrag.
Tillhandahålls av NASA
