Den kraftfulla solstormen som driver norrskenet över den globala himlen förra helgen utlöste också rörelsen av kompasser djupt i havet, vilket avslöjades i nya vetenskapliga rön som idag delas av Ocean Networks Canada (ONC), ett initiativ från University of Victoria.
ONC:s undervattensobservatorier på Kanadas västra och östra kuster registrerade den tillfälliga förvrängningen av jordens magnetfält på instrumentplattformar som placerats ut så djupt som 2,7 kilometer under havsytan, potentiellt några av de mest avlägsna inspelningarna som någonsin fångats.
Den mest signifikanta magnetiska förskjutningen flyttade kompassens riktning inom ett område av +30 till -30 grader och registrerades på ett djup av 25 meter vid Folger Passage undervattensplats, som är en del av ONC NEPTUNE kabelanslutna observatoriet utanför kusten av Vancouver Island.
Geomagnetiska störningar kan utgöra risker för elnät, satellitnät och navigationssystem samt påverka djurens egen navigeringsförmåga.
"Räckvidden för dessa datainspelningar kilometer under havsytan belyser omfattningen av solutbrottet under den gångna helgen och tyder på att data kan vara användbara för att bättre förstå den geografiska omfattningen och intensiteten av dessa stormar", säger Kate Moran, ONC-president och VD.
Upptäckten av dessa magnetiska störningar från solstormen skedde under kontroller av datakvalitetskontroll. ONC använder i första hand kompasser för att orientera sina ADCP-instrument (Acoustic Doppler Current Profilers) som mäter havsströmmar.
Alex Slonimer, en vetenskaplig dataspecialist vid ONC, genomförde en daglig kontroll av data i slutet av mars när han först märkte en anomali i siffrorna som visades i Ocean 3.0 Data Portal.
"Jag undersökte om det potentiellt var en jordbävning, men det var inte så vettigt eftersom förändringarna i data varade för länge och samtidigt på olika platser," förklarar Slonimer. "Då undersökte jag om det var en solfloss eftersom solen har varit aktiv nyligen."
Den gångna helgens mycket större solstormshändelse förstärkte observationen, tillägger han, med topparna i kompassrubrikerna nära korrelerade med topparna i den synliga aktiviteten i norrskenet.
Justin Albert, professor i fysik vid UVics institution för fysik och astronomi, välkomnar de nya undervattens geomagnetiska detekteringarna.
"De kommande två åren kommer att vara toppen av den 11-åriga solcykeln. Efter ett decennium av relativ inaktivitet kommer norrskenshändelser som den gångna helgen sannolikt att bli vanligare under de kommande åren, även om solvariabilitet gör exakta förutsägelser om sådana händelser omöjliga", säger Albert.
"ONC:s nätverk kan ge ett mycket användbart ytterligare fönster till effekterna av solaktivitet på jordens jordmagnetism."
Tillhandahålls av University of Victoria
