Norrsken lyste upp himlen över hela planeten för andra natten i rad på lördagen, efter att ha bländat jordbor från USA till Tasmanien till Bahamas dagen innan.
En kraftig solstorm – som kan fortsätta in i söndags – har utlöst spektakulära himmelsshower som vanligtvis är begränsade till planetens yttersta norra delar, därav deras smeknamn "norrsken".
"Jag har känslan av att leva genom en historisk natt i Frankrike... Den var verkligen laddad, med solpartiklar och känslor", skrev Eric Lagadec, astrofysiker vid Observatoire de Cote d'Azur, på sociala medier efter den första natten .
"Hitta bra platser, bort från ljusen, med fri sikt mot norr!"
Sent på lördagskvällen började bilder återigen sippra in på sociala medier när människor i USA rapporterade iakttagelser, men inte lika starka som fredagskvällens.
Den första av flera koronala massutstötningar (CME) – utstötningar av plasma och magnetiska fält från solen – kom strax efter 1600 GMT fredag, enligt USA-baserade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Space Weather Prediction Center (SWPC) ).
Den uppgraderades senare till en "extrem" geomagnetisk storm – den första sedan "Halloweenstormarna" i oktober 2003 som orsakade strömavbrott i Sverige och skadade kraftinfrastrukturen i Sydafrika.
Fredagens storm listades som att träffa nivå fem geomagnetiska förhållanden - det högsta på skalan. Lördagen såg G3 till G5-förhållanden, med G4 eller högre villkor förutspådda söndag och G3-förhållanden möjliga in på måndag.
Men inga större avbrott i ström- eller kommunikationsnätverk verkar ha rapporterats den här gången, trots initial oro från myndigheterna.
Det har bara förekommit "preliminära rapporter om oegentligheter i elnätet, försämring av högfrekvent kommunikation, GPS och möjligen satellitnavigering", sa SWPC.
Elon Musk, vars Starlink-satellit-internetoperatör har cirka 5 000 satelliter i låg omloppsbana om jorden, sa att hans satelliter var "under mycket press, men höll upp än så länge."
Men Kinas nationella centrum för rymdväder utfärdade en "röd varning" lördag morgon och varnade för att stormen kommer att påverka kommunikation och navigering i de flesta områden i landet, rapporterade den statliga nyhetsbyrån Xinhua.
Norrsken var synliga i den norra halvan av landet, enligt mediarapporter.
Världsomspännande spänning
Spänningen över fenomenet – och överjordiska foton rosa, gröna och lila natthimlar – dök upp över hela världen, från Mont Saint-Michel på den franska kusten till Payette, Idaho – i västra USA – till Australiens ö-stat Tasmanien.
Till skillnad från solutbrott, som färdas med ljusets hastighet och når jorden på cirka åtta minuter, färdas CME i en lugnare takt, med tjänstemän som sätter det nuvarande genomsnittet till 800 kilometer (500 miles) per sekund.
CME:erna härrörde från ett massivt solfläckskluster som är 17 gånger bredare än vår planet.
Människor med solförmörkelseglasögon kan också leta efter solfläcksklustret under dagen.
Solen närmar sig toppen av en 11-årig cykel som medför ökad aktivitet.
NOAA:s Brent Gordon uppmuntrade allmänheten att försöka fånga natthimlen med telefonkameror även om de inte kunde se norrsken med sina blotta ögon.
"Du skulle bli förvånad över vad du ser på bilden kontra vad du ser med dina ögon."
Rymdfarkoster och duvor
Fluktuerande magnetfält associerade med geomagnetiska stormar inducerar strömmar i långa ledningar, inklusive kraftledningar, vilket potentiellt kan leda till strömavbrott. Långa rörledningar kan också bli elektrifierade, vilket leder till tekniska problem.
Rymdfarkoster är också i riskzonen för höga doser av strålning, även om atmosfären hindrar detta från att nå jorden.
NASA har ett dedikerat team som undersöker astronautsäkerhet och kan be astronauter på den internationella rymdstationen att flytta till platser inom utposten som är bättre skyddade.
Även duvor och andra arter som har inre biologiska kompasser kan påverkas. Duvahanterare har noterat en minskning av fåglar som kommer hem under geomagnetiska stormar, enligt NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Den mest kraftfulla geomagnetiska stormen i historien, känd som Carrington Event efter den brittiske astronomen Richard Carrington, inträffade i september 1859.
© 2024 AFP
