Jorden skulle drabbas av kraftigare solstormar på lördagen, en dag efter att de mest extrema händelserna på två decennier utlöste spektakulära himmelska ljusshower från Tasmanien till Storbritannien och hotade möjliga störningar av satelliter och elnät.
Den första av flera koronala massutstötningar (CME) – utstötningar av plasma och magnetfält från solen – kom strax efter 1600 GMT fredag, enligt USA-baserade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Space Weather Prediction Center.
Den uppgraderades senare till en "extrem" geomagnetisk storm – den första sedan "Halloweenstormarna" i oktober 2003 orsakade strömavbrott i Sverige och skadade kraftinfrastrukturen i Sydafrika.
Sociala medier lyste upp med människor som postade bilder på norrsken från norra Europa och Australasien.
"Vi har precis väckt barnen för att gå och titta på norrskenet i trädgården! Syns tydligt med blotta ögat", säger Iain Mansfield i Hertford, England, till AFP.
Den känslan av förundran delades i Australiens ö-stat Tasmanien.
"Absolut bibliska himlar i Tasmanien klockan 04.00 i morse. Jag åker i dag och visste att jag inte kunde missa den här möjligheten", skrev fotografen Sean O'Riordan bredvid ett foto på sociala medieplattformen X, tidigare Twitter.
Spänningen spred sig över Europa och Nordamerika, från Mont Saint-Michel på den franska kusten till Payette, Idaho, där himlen skimrade av grönt ljus ovanför de västra amerikanska delstaterna.
NOAA sa i en lördagsuppdatering att "storming av varierande intensitet" kommer att fortsätta åtminstone till söndag.
"Hotet om ytterligare starka bloss och CME kommer att kvarstå tills det stora och magnetiskt komplexa solfläcksklustret roterar utom synhåll under de närmaste dagarna", stod det.
"Det har förekommit rapporter om oegentligheter i elnätet och försämring av högfrekvent kommunikation och GPS", tillade den.
Myndigheter meddelade satellitoperatörer, flygbolag och elnätet att vidta försiktighetsåtgärder för potentiella störningar orsakade av förändringar i jordens magnetfält.
Elon Musk, vars Starlink-satellit-internetoperatör har cirka 5 000 satelliter i låg omloppsbana om jorden, beskrev solstormen som den "största på länge."
"Starlink-satelliter är under mycket press, men de håller i sig än så länge," skrev Musk på sin X-plattform.
Kinas nationella centrum för rymdväder utfärdade en "röd varning" lördag morgon och varnade att stormen förväntas fortsätta under hela helgen och kommer att påverka kommunikation och navigering i de flesta områden i landet, rapporterade den statliga nyhetsbyrån Xinhua.
Till skillnad från solutbrott, som färdas med ljusets hastighet och når jorden på cirka åtta minuter, färdas CME i en lugnare takt, med tjänstemän som sätter det nuvarande genomsnittet till 800 kilometer (500 miles) per sekund.
CME:erna härrörde från ett massivt solfläckskluster som är 17 gånger bredare än vår planet.
Solen närmar sig toppen av en 11-årig cykel som medför ökad aktivitet.
Mathew Owens, professor i rymdfysik vid University of Reading, sa till AFP att hur långt effekterna skulle märkas över planetens nordliga och södra breddgrader skulle bero på stormens slutliga styrka.
"Gå ut ikväll och titta skulle vara mitt råd för om du ser norrskenet är det en ganska spektakulär sak", sa han.
Människor med solförmörkelseglasögon kan också leta efter solfläcksklustret under dagen.
NOAA:s Brent Gordon uppmuntrade allmänheten att försöka fånga natthimlen med telefonkameror även om de inte kunde se norrsken med sina blotta ögon.
"Gå bara ut genom bakdörren och ta en bild med de nyare mobiltelefonerna så skulle du bli förvånad över vad du ser på bilden kontra vad du ser med dina ögon."
Fluktuerande magnetfält associerade med geomagnetiska stormar inducerar strömmar i långa ledningar, inklusive kraftledningar, vilket potentiellt kan leda till strömavbrott. Långa rörledningar kan också bli elektrifierade, vilket leder till tekniska problem.
Rymdfarkoster är också i riskzonen för höga doser av strålning, även om atmosfären hindrar detta från att nå jorden.
NASA har ett dedikerat team som tittar på astronautsäkerhet och kan be astronauter på den internationella rymdstationen att flytta till platser inom utposten som är bättre skyddade.
Efter en särskilt stark flare-topp sa US Space Weather Prediction Center att användare av högfrekventa radiosignaler "kan uppleva tillfällig försämring eller fullständig signalförlust på stora delar av den solbelysta sidan av jorden."
Även duvor och andra arter som har inre biologiska kompasser kan påverkas. Duvahanterare har noterat en minskning av fåglar som kommer hem under geomagnetiska stormar, enligt NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Den kraftigaste geomagnetiska stormen i historien, känd som Carrington Event efter den brittiske astronomen Richard Carrington, inträffade i september 1859.
© 2024 AFP
