NASA och Rocket Lab siktar tidigast på onsdagen den 22 maj 2024 på den första av två uppskjutningar av byråns PREFIRE-uppdrag (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) för att studera värmeförlust till rymden i jordens polarområden.
För PREFIRE-uppdraget kommer två CubeSats att starta på två olika flygningar ombord på företagets elektronraketer från Launch Complex 1 i Māhia, Nya Zeeland. Varje uppskjutning kommer att bära en satellit.
NASA:s PREFIRE-uppdrag kommer att fylla en lucka i vår förståelse av hur mycket av jordens värme som går förlorad till rymden från polarområdena. Genom att fånga mätningar över polerna som bara kan samlas in från rymden, kommer PREFIRE att göra det möjligt för forskare att systematiskt studera planetens värmeutsläpp i fjärrinfrarött — med 10 gånger finare våglängdsupplösning än någon tidigare sensor.
Arktis och Antarktis hjälper till att reglera jordens klimat genom att utstråla värme som ursprungligen absorberades i tropikerna tillbaka till rymden. Men för regioner som Arktis har spektrumet av 60 % av energin som flyr ut i rymden inte mätts systematiskt. Att fylla i denna bild är viktigt för att förstå vilka delar av polarmiljön som är ansvariga för värmeförluster och varför Arktis har värmts upp mer än 2,5 gånger snabbare än resten av planeten.
Förutom att hjälpa oss att förstå hur polerna fungerar som jordens termostat, kan PREFIRE-observationer av denna värmeväxling förbättra vår förståelse av mekanismerna för polar isförlust och relaterade frågor om havsnivåhöjning och havsisförlust.
Instrumenten kommer att flyga på två identiska CubeSats – ett instrument per CubeSat – i asynkrona, nära polära banor.
NASA och University of Wisconsin-Madison utvecklade tillsammans PREFIRE-uppdraget. Byråns Jet Propulsion Laboratory, som ligger i södra Kalifornien, sköter uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate och tillhandahåller spektrometrarna. Blue Canyon Technologies byggde CubeSats, och University of Wisconsin-Madison kommer att bearbeta den insamlade informationen.
Lanseringen, som Rocket Lab döpte till "Ready, Aim, PREFIRE", kommer att följas av en andra CubeSat-uppdragsuppskjutning flera veckor senare. Den andra uppskjutningen, som företaget kallar "PREFIRE and Ice", kommer också att lyfta från Nya Zeeland på en elektronraket. NASA:s Launch Services Program valde Rocket Lab för att skjuta upp båda rymdfarkosterna som en del av byråns VADR-kontrakt (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
Tillhandahålls av NASA
