NASA har bekräftat sitt Dragonfly-rotorcraftuppdrag till Saturnus organiskt rika måne Titan. Beslutet gör det möjligt för uppdraget att gå vidare till slutförandet av den slutliga designen, följt av konstruktion och testning av hela rymdfarkosten och vetenskapliga instrument.
"Dragonfly är ett spektakulärt vetenskapsuppdrag med ett brett samhällsintresse, och vi är glada över att ta nästa steg på detta uppdrag", säger Nicky Fox, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington. "Att utforska Titan kommer att tänja på gränserna för vad vi kan göra med rotorfarkoster utanför jorden."
I början av 2023 klarade uppdraget framgångsrikt alla framgångskriterier i sin preliminära designgranskning. Vid den tidpunkten ombads uppdraget dock att ta fram en uppdaterad budget och ett schema för att passa in i den nuvarande finansieringsmiljön. Denna uppdaterade plan presenterades och godkändes villkorligt i november 2023, i avvaktan på resultatet av budgetprocessen för räkenskapsåret 2025. Under tiden fick uppdraget tillstånd att fortsätta arbetet med den slutliga uppdragsdesignen och tillverkningen för att säkerställa att uppdraget höll sig enligt schemat.
Med lanseringen av presidentens budgetförfrågan för räkenskapsåret 2025 bekräftas Dragonfly med en total livscykelkostnad på 3,35 miljarder dollar och ett lanseringsdatum i juli 2028. Detta återspeglar en kostnadsökning på ungefär två gånger den föreslagna kostnaden och en försening på mer än två år från det att uppdraget ursprungligen valdes ut 2019.
Efter det urvalet var NASA tvungen att styra projektet att planera om flera gånger på grund av finansieringsbegränsningar under räkenskapsåren 2020 till 2022. Projektet ådrog sig ytterligare kostnader på grund av covid-19-pandemin, ökningar i försörjningskedjan och resultatet av en djupgående design iteration. För att kompensera för den försenade ankomsten till Titan tillhandahöll NASA även ytterligare finansiering för en tung lyftraket för att förkorta uppdragets kryssningsfas.
Rotorfarkosten, som är avsedd att anlända till Titan 2034, kommer att flyga till dussintals lovande platser på månen och leta efter prebiotiska kemiska processer som är vanliga på både Titan och den tidiga jorden innan livet utvecklades. Dragonfly är första gången NASA kommer att flyga ett fordon för vetenskap på en annan planetkropp. Rotorfarkosten har åtta rotorer och flyger som en stor drönare.
Tillhandahålls av NASA
