Ett NASA-uppdrag som testar ett nytt sätt att navigera i vårt solsystem är redo att hissa sina segel ut i rymden – inte för att fånga vinden, utan solljusets framdrivande kraft. Advanced Composite Solar Sail System siktar på uppskjutning tisdagen den 23 april (onsdag 24 april i Nya Zeeland) ombord på en Rocket Lab Electron-raket från företagets Launch Complex 1 på Mahia-halvön i Nya Zeeland.
Rocket Labs elektronraket kommer att placera ut uppdragets CubeSat cirka 600 miles över jorden – mer än dubbelt så hög höjd som den internationella rymdstationen. För att testa prestandan hos NASA:s Advanced Composite Solar Sail System måste rymdfarkosten vara i en tillräckligt hög omloppsbana för att den lilla kraften av solljus på seglet – ungefär lika med vikten av ett gem som vilar på din handflata – ska övervinna atmosfäriskt motstånd och vinst höjd.
Efter en hektisk inledande flygfas, som kommer att pågå i cirka två månader och inkluderar utcheckning av delsystem, kommer CubeSat i mikrovågsugnsstorlek att använda sitt reflekterande solsegel. Det veckor långa testet består av en serie pekmanövrar för att demonstrera höjning och sänkning av omloppsbanan, med användning av endast solljustrycket som verkar på seglet.
NASA:s Advanced Composite Solar Sail System syftar till att bevisa sin förmåga att segla över rymden, öka tillgången och möjliggöra billiga uppdrag till månen, Mars och bortom.
Tillhandahålls av NASA
