Emma kan känna igen mönster inom komplex kod. James kan utveckla flera olika lösningar när han ställs inför komplicerade problem. Men det är osannolikt att någon av dem kommer att hitta ett jobb där de kan använda sina specialistkunskaper – eller vilket jobb som helst, faktiskt.

Emma har dyslexi. James har fått diagnosen uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet. Dessa förhållanden innebär att kommunicera kan vara en utmaning, särskilt i en stressig situation som en anställningsintervju. De kan också ha svårt att arbeta i en typisk kontorsmiljö med buller och starkt ljus.

Men ofta är de betydande utmaningarna att andra människor antar att de kommer att vara mindre kapabla eller svåra att arbeta med.

Cirka 15–20 % av världens befolkning är "neurodiversa". Denna term, myntades av den australiensiska sociologen Judy Singer 1998, förmedlar tanken att de neurologiska skillnaderna som formar hur människor tänker och interagerar är naturliga variationer av det mänskliga genomet. Neurodiversitet är därför inte något som ska "fixas" utan förstås och anpassas.

Men trots denna förståelse, och de vinster som gjorts mer allmänt när det gäller att främja mångfald på arbetsplatsen, fördomar håller sysselsättningsmöjligheterna för individer med neurodiversitet chockerande låga.

Kostnaden är personlig – förvägrar individer chansen att göra meningsfullt arbete – såväl som sociala, skicka individer till dole-kön. Det betyder också att arbetsplatser inte drar nytta av mycket värdefulla medarbetare, och missar möjligheten att bli bättre organisationer i processen.

Vad neurodiversitet omfattar

Neurodiversitet kallas ofta för en "osynlig funktionsnedsättning" och täcker en rad olika tillstånd. De vanligaste är:

• Attention Deficit Hyperactivity Disorder (eller ADHD) visar sig som ouppmärksamhet, distraherbarhet och impulsivitet. Det drabbar cirka 4 % av barnen och 3 % av vuxna.
• Autismspektrumstörning (eller ASD) innebär vanligtvis svårighetsgrader i att kommunicera med andra och sensorisk överbelastning. Ungefär 1% av världens befolkning uppskattas vara på spektrumet, med högre frekvenser som diagnostiseras bland barn.
• Dyslexi innebär svårigheter med läsning och stavning. Det finns ingen överenskommen diagnos. Uppskattningar av dess prevalens sträcker sig från 3 % till 20 % (med 10–15 % ofta citerade).
• Dyspraxi innebär utmaningar med att koordinera fysiska rörelser, inklusive muskler för att tala. Cirka 2 % av befolkningen är svårt drabbade, med 6–10 % som uppskattas vara påverkade i någon mån.
• Dyskalkuli innebär utmaningar med siffror. Det påverkar upp till 10% av befolkningen, med 3–6 % vanligt citerade.
• Tourettes syndrom orsakar ofrivilliga fysiska och vokala "tics". Det påverkar uppskattningsvis 0,6 % av befolkningen.

Hög arbetslöshet

Förmågan hos neurodivergerande människor kan variera avsevärt från svårt utmanade till begåvade. Vissa är nonverbala och helt beroende av vårdgivare. Andra har speciella förmågor i saker som mönsterigenkänning, minne eller matematik.

Men även de med exceptionella talanger har svårt att få och behålla ett jobb. Även om arbetslöshetsuppskattningarna är oprecisa, de antyder att dessa villkor är de minst accepterade i arbetslivet.

För autistiska vuxna i åldern 16–64, till exempel, Storbritanniens statistik visar att 78 % är arbetslösa. Detta är den högsta arbetslösheten av någon grupp, jämfört med 48 % för alla funktionshindrade och 19 % för alla vuxna.

Australisk statistik visar att arbetslösheten för personer med autism är 34 %. Det är fortfarande mer än tre gånger arbetslösheten på 10 % för personer med funktionsnedsättning och nästan åtta gånger högre än 4,6 % för personer utan funktionshinder.

Stödja neurodiversitet på jobbet

Ett problem, som Joanna Szulc och hennes forskarkollegor vid University of Huddersfield har uttryckt det, är "ledningspraxis förbiser ofta förhållandet mellan det över genomsnittliga humankapitalet hos neurodivergerande anställda, deras subjektiva välbefinnande på arbetsplatsen och prestationsresultat."

Med andra ord, med förstående kollegor och en flexibel arbetskultur, neurodiversa individer kan nå sin potential och bli erkända som mycket värdefulla medarbetare.

En fallstudie som visar detta är professionella tjänstejätten Ernst and Young, som globalt sysselsätter nära 300, 000 personer.

År 2016 etablerade det sitt första "Neurodiversity Centre of Excellence" som en del av ett pilotprogram för att erbjuda jobb till kandidater inom neurodiversitet.

Företaget säger att det "endast övervägde affärsmått" vid utvärderingen av programmet. Den drog slutsatsen att de neurodiversa anställda var jämförbara med neurotypisk personal i arbetskvalitet, effektivitet och produktivitet. Bonusen var "de neurodiversa anställda utmärkte sig på innovation."

Australiens försvarsdepartement har anställt högpresterande autistiska individer i sitt cybersäkerhetsarbete. Deras styrkor för detta arbete inkluderar "ett anmärkningsvärt öga för detaljer; noggrannhet och konsekvens; en logisk och analytisk metod för att upptäcka oegentligheter; mönstermatchningsförmåga; och en hög tolerans för repetitiva mentala uppgifter."

Dessa lärdomar tas ombord av andra. I juli, Googles cloud computing-division tillkännagav sitt autismkarriärprogram, som inkluderar utbildning av upp till 500 chefer "att arbeta effektivt och empatiskt med autistiska kandidater."

Vi varierar alla naturligt. Genom att förstå och uppmuntra neurodiversa individer att vara fullt engagerade i samhället, vi kommer alla att skörda frukterna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.