Efter en något längre vistelse ombord på den internationella rymdstationen klättrade fyra astronauter från fyra internationella rymdorganisationer ombord på SpaceX Crew Dragon Endurance och började sin återresa till jorden.

Crew-7 består av NASA-astronauten Jasmin Moghbeli, European Space Agency (ESA) astronaut Andreas Mogensen, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) astronaut Satoshi Furukawa och Roscosmos kosmonaut Konstantin Borisov.

Kvartetten som lanserades från Kennedy Space Center den 26 augusti 2023 anlände till ISS en dag senare för att påbörja sin 197-dagars vistelse, den näst längsta bland de nu åtta genomförda SpaceX Crew Dragon-resorna hittills till ISS under NASA:s reklam. Besättningsprogram. Endast Crew-2 2021 överträffade sin vistelse, och det med bara en dag.

De lämnade stationen klockan 11:20 EDT och har nu en mer än 18 timmars resa hem. Beroende på vädret är de planerade att plaska ner på en av sju målplatser utanför Floridas kust i antingen Atlanten eller Mexikanska golfen på tisdag runt 5:50 EDT med direktsändning som börjar på NASA TV klockan 4:30.

Inklusive resorna till och från stationen kommer Crew-7 att ha tillbringat mer än 199 dagar i rymden.

"Safe travel Crew-7 och vi ses hemma," sa SpaceX uppdragskontroll vid avgång.

Moghbeli tackade de återstående medlemmarna i Expedition 70 som kommer att övergå till Expedition 71 kvar ombord på ISS. Den övergången kommer att ske när kollegan NASA-astronaut Loral O'Hara återvänder till jorden i början av april i en Soyuz-rymdfarkost.

"För de som stannar ombord på Expedition 71 hoppas vi att det är fyllt med skratt och tillfredsställande vetenskap som vår var," sa Moghbeli. "Och Laurel, vi ses om ett par veckor, och vi lämnade lite jordnötssmör och tortillas till dig i Nod 1."

Det är andra gången ett avgående SpaceX Crew Dragon-team lämnar efter sig lite jordnötssmör till O'Hara, som också var mottagare av godingen när det privata Axiom Space Ax-3-teamet lämnade i februari.

"Grattis till avgången. Jag saknar er redan och tack för den mycket generösa gåvan," sa O'Hara. "Ha en vacker flygning. Njut av de sista timmarna i omloppsbana och mjuka landningar. Ser fram emot att se er om ett par veckor."

Programmet siktar på cirka 180 dagars besök av roterande besättningar, men de flesta har faktiskt varit kortare. Crew-7:s ursprungliga mål för returdatum var slutet av februari, men deras hjälp kom inte förrän förra veckan på grund av både väderförseningar och tillgängligheten av Kennedy Space Centers Launch Pad 39-A.

En dominoeffekt som går tillbaka till slutet av 2023 innebar att Crew-8:s uppskjutning fick vänta på både ett försenat Falcon Heavy-uppdrag för rymdstyrkan och sedan det kommersiella uppdraget Intuitive Machines för dess månlandare innan 39-A var tillgänglig.

"Jag tror att vi lever i en riktigt, riktigt cool del av mänsklig rymdfärd. Vi expanderar så snabbt", sa Crew-8-befälhavaren Matthew Dominick under en presskonferens före flygningen i januari. "Du föreställer dig om jag hade gått fram till dig för fem år sedan och sagt att våra begränsningar för uppskjutning är tillgängligheten till lanseringsrampen? Visst? Du skulle ha tyckt att det var galet, men vi är på en cool plats i rymdfärden just nu. Vi har raketer som tävlar om avfyrningsramper. Du väntar inte på raketer nu."

Plus Crew-7 fick en extra dag med skottåret.

Endurance slutför sitt tredje uppdrag och har också flugit på Crew-3 och Crew-5. Den lämnar efter sig flottans ledare Crew Dragon Endeavour, som anlände med Crew-8 den 5 mars till ISS för att påbörja sitt femte uppdrag till rymden. Det är rymdfarkosten som flög på Demo-2 2020 och markerade att NASA:s mänskliga rymdfärd återvände från USA för första gången sedan slutet av rymdfärjans program 2011.

SpaceX och Boeing vann de kommersiella besättningskontrakten redan 2014, men båda stod inför hinder för att få testrymdfarkoster i drift. SpaceX gick dock framåt och har varit den enda USA-baserade leverantören med Crew-1 som börjar sina roterande besättningsuppgifter i november 2020.

Boeings CST-100 Starliner har flugit två gånger utan besättning, men den första flygningen hade flera problem som hindrade den från att träffas med ISS, och medan den andra flygningen i maj 2021 lyckades med den strävan, måste fler hårdvaruproblem lösas. innan NASA och Boeing gärna satte människor ombord.

Det sista steget som kallas Crew Flight Test (CFT) är nu planerat till början av maj, den senaste förseningen som tillkännagavs förra veckan från vad som hade planerats för den 22 april. Förseningen berodde på att det fanns parkeringsplatser vid stationen, sa NASA.

"Vi har 17 ISS-uppdrag i år", sa NASA:s Joel Montalbano, den avgående programchefen för den internationella rymdstationen vid en presskonferens i februari. "Som det coolaste spelet Tetris för att försöka hantera allt detta."

Dess framgång kan äntligen bana väg för Boeing att ansluta sig till SpaceX i rotationsuppdrag till stationen så tidigt som i februari 2025.

ISS har varit oavbrutet befolkat i mer än 23 år sedan november 2000. NASA har planer på att hålla den igång till åtminstone 2030, varefter den kommer att avorbiteras. Framtida rymdsatsningar i låg omloppsbana kommer att behöva förlita sig på kommersiella rymdstationer, av vilka flera är under arbete, men ingen förväntas ha någon hårdvara i rymden före åtminstone 2026.

2024 Orlando Sentinel.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.