En infraröd vy av en laserbaserad testkampanj – som äger rum på Redwire Space i Kruibeke, Belgien – som representerar en avgörande förberedelse för ESA:s flyguppdrag med precisionsformation, Proba-3.
Senare i år kommer två satelliter att skjutas upp tillsammans i omloppsbana för att upprätthålla formationen i förhållande till varandra ner till några millimeter, vilket skapar en artificiell solförmörkelse i rymden. Proba-3:s 'Occulter'-rymdfarkost kommer att kasta en skugga på den andra 'Coronagraph'-farkosten för att blockera solens brinnande ansikte och göra den spöklika solkoronan tillgänglig för ihållande observation i upp till sex timmar per 19,5-timmars omloppsbana.
Men för att bibehålla en skuggas position bara några centimeter över Coronagraph-satelliten från Occulter-satelliten cirka 150 m bort, förlitar sig de två satelliterna på en uppsättning sensorer, inklusive radiolänkar mellan satellit, GNSS, visuell bildbehandling och— för den mest exakta positioneringen på närmaste avstånd – ett lasermätsystem (eller "mätning av mätning"). Detta system kommer att skjuta en laser från rymdfarkosten Occulter mot en hörnkub-retroreflektor placerad på framsidan av rymdfarkosten Coronagraph för att spåra relativ position och attityd (pekriktning), vilket uppnår millimeterprecision.
"För att kalibrera Proba-3:s lasermätsystem testades dess prestanda i det 60 m långa Redwire-renrummet", förklarar Damien Galano, Proba-3:s uppdragschef. "Coronagrafens laser reflekterades av en retroreflektor och de resulterande positioneringsmätningarna kontrollerades mot absolut "marksanning" med hjälp av ett separat laserspårningssystem."
Detta uppdrag sammanställs för ESA av ett konsortium ledd av Spaniens Sener, med deltagande av mer än 29 företag från 14 länder. Proba-3-plattformarna har designats av Airbus Defence and Space i Spanien och satellitintegration av Redwire i Belgien. GMV i Spanien ansvarar för Proba-3:s formationsflygande delsystem, medan dess huvudsakliga koronagrafinstrument kommer från Belgiens Centre Spatial de Liège, CSL. Proba-3 kommer att lanseras av PSLV-XL launcher från Indien i september.
Tillhandahålls av Europeiska rymdorganisationen
