Fyra år efter att den populära Tokyo-baserade bitcoinbörsen Mt. Gox hackades och gick i konkurs, Fallet kastar fortfarande en skugga över den reglering som införts för att skydda Japans blomstrande kryptovalutamarknad.

Mark Karpeles, den franske grundaren och tidigare VD för Mt. Gox, säger att han hoppas kunna få tillbaka de miljoner som förlorats av sina kunder i rånet. Det är nu en möjlighet, med tanke på ökningen av bitcoins värde de senaste åren till cirka 10 gånger dess tidigare värde.

"Vad jag försöker göra är att hitta den bästa lösningen, "Karpeles sa i en nyligen intervju, "eftersom jag tror att det är mitt ansvar som VD för Mt. Gox."

Mt. Gox hade fortfarande cirka 200, 000 bitcoins kvar på en separat lagringsplats efter 850, 000 försvann under 2014. De innehaven förvaltas av domstolsutnämnda förvaltare som har sålt 35, 000 bitcoins, samla in 44 miljarder yen (415 miljoner USD) i kontanter för att ersätta förluster från börsens misslyckande. Baserat på dagens priser, de återstående bitcoinsna är värda mycket mer än de uppskattade $620 miljonerna i tidigare förluster.

Förvaltarna förnekar påståenden om att försäljningen utlöste en nyligen liten nedgång i mycket volatila bitcoinpriser.

Efter att Mt. Gox kollapsade, Karpeles hölls fängslad i månader innan han släpptes för 10 miljoner yen (94 USD, 000) borgen i väntan på resultatet av hans rättegång för förskingring och datamanipulation, anklagelser som inte är relaterade till hacket.

Mt. Gox var en väckarklocka för Japan, även om det relativt starka regleringssystemet som inrättades efter bitcoin-handlaren inte har förhindrat ytterligare hacks. Tidigare i år rapporterade Tokyo-baserade Coincheck-börsen en förlust på 58 miljarder yen (547 miljoner dollar) av en kryptovaluta som heter NEM på grund av misstänkt hackning.

Ungefär hälften av världens bitcoinhandel uppskattas vara i yen och det finns 16 licensierade virtuella valutaväxlingar i Japan, där bara bitcoinägare är 2 till 3 miljoner. Det kan växa till 10 miljoner i år, sa Yuzo Kano, vd för BitFlyer, en av Japans största licensierade kryptovalutabörser.

"Japan är nu bitcoins hjärta, landet som står i centrum för dess stöd, sa Kano, som hjälpte regeringen att inrätta sitt licenssystem och andra bestämmelser.

Kano leder Japan Blockchain Association och anlitades nyligen för att leda en ny organisation för att skärpa reglerna, arbetar med Financial Services Agency.

Finansiella tillsynsmyndigheter över hela världen kämpar för att komma ikapp boomen i kryptovalutor och Japan trampar försiktigt, strävar efter att minimera risker samtidigt som man manövrar för att uppnå globalt ledarskap och främja entreprenörskap inom den nya finansiella teknologin.

Bitcoin har varit en laglig form av betalning i Japan sedan april 2017, och en handfull stora återförsäljare accepterar redan bitcoin-betalningar.

Vissa regeringar, som i Kina och Sydkorea, har antagit ett mer försiktigt tillvägagångssätt, medan andra, som Schweiz och Kanada, uppvaktar "gruvarbetarna" vars kraftfulla datorer bearbetar algoritmerna som används för att skapa virtuella valutatokens. USA hamnar någonstans mittemellan.

Det har inte funnits några arresteringar för stölden på Coincheck, som har erkänt att det gjorde ett fel när de förvarade de digitala pengarna i vad som kallas en "het plånbok, " inom räckhåll för hackare. Cybersäkerhetsexperter säger att stora mängder virtuell valuta bör hållas offline, i så kallade "kalla plånböcker".

Börsen ersätter förluster från det rånet och stärker dess säkerhet.

Än så länge, fallen verkar ha gjort lite för att avskräcka japaner, som har vänt sig till att spara yen hemma sedan banker betalar nästan noll räntor, från att syssla med kryptovalutor.

Jätte skyltar och TV-annonser lovsjunger Bitcoin. Varningarna om att köpa på egen risk finns i liten stil. Ett band som heter Kasotsuka Shojo, eller "virtuell valuta tjejer, "i stereotypa hemtjänstkläder, bokstavligen lovsjunger bitcoins:"Låt oss bryta. Gräv precis där. Jag ska tjäna pengar för att betala min elräkning."

Karpeles hoppas att en huvudmisstänkt person i Mt. Gox-stölden ska gripas i juli i Grekland, Alexander Vinnick, kommer att hjälpa till att övervinna alla kvardröjande misstankar om att han kan ha stoppat in de saknade bitcoins. En storjury i Kalifornien har åtalat Vinnick, en ryss, på anklagelser om att han använde medel från Mt. Gox-hacket för penningtvätt, även om det är oklart om han kommer att utlämnas till USA eller Ryssland.

Karpeles är inte överdrivet optimistisk när det gäller att spåra den saknade bitcoin. Hans advokater har framställt den unge fransmannen som en bekväm syndabock för japanska myndigheter som är ivriga att hitta någon att skylla på för en pinsamt massiv cyberbrottslighet.

Han förnekade all avsikt att förskingra pengar. Hans försvarsteam har hävdat att pengarna och uppgifterna som han påstås ha hanterat på ett felaktigt sätt användes för företagets verksamhet eller faktiskt tillhörde honom.

Inte tillåtet att lämna Japan medan den fortfarande står inför rätta, Karpeles jobbar på ett par teknikjobb, såsom voice-over-internet-protokoll och videospelsutveckling. Behärskar japanska efter åtta år i landet, han dyker upp på YouTube och på en japansk onlinestreamingvideotjänst, ger råd om kryptovalutor.

Han liknar hur kryptovalutor fungerar, och osäkerheten i deras värde, till en omgång musikaliska stolar—med cirka 10, 000 personer runt varje stol.

"Så länge alla dansar, det är okej, men om alla vill sitta samtidigt finns det inte tillräckligt med stolar, " han sa.

• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.