Efter USA:s historiska återkomst till månens yta efter mer än 50 år förra veckan kommer ett privat företags månlandare sannolikt att få sitt uppdrag avbrutet på grund av hur den landade.

Houston-baserade Intuitive Machines lyckades landa på månen med sin Nova-C-landare Odysseus, men farkosten tippade åt sidan, troligtvis för att den hade en av sina landningsredskap, sa företagets tjänstemän. Månlandaren förväntas inte kunna behålla makten eller kommunicera med uppdragschefer efter morgondagen.

"Flygledare har för avsikt att samla in data tills landarens solpaneler inte längre exponeras för ljus. Baserat på jordens och månens positionering tror vi att flygledare kommer att fortsätta att kommunicera med Odysseus fram till tisdag morgon", står det i en uppdatering från företagets hemsida.

Det är dåliga nyheter för NASA, som betalade företaget 118 miljoner dollar som en del av sitt Commercial Lunar Lander Services-program, som ger privata företag i uppdrag att bygga hårdvara som kan ta nyttolaster till månen. NASA har sex nyttolaster ombord värda cirka 12 miljoner dollar som siktade på åtta till nio dagars liv innan solen gick ner på den delen av månen, även om Intuitive Machines mål för lanseringen var sju dagar.

Detta innebär två till fyra dagar mindre liv än planerat.

Det är också dåliga nyheter för studenter och lärare vid Daytona Beachs Embry-Riddle Aeronautical University, som hade en av sex andra icke-NASA-nyttolaster ombord, en uppsättning kameror kallad EagleCam, uppkallad efter universitetets maskot. EagleCam designades ursprungligen för att kastas ut från Odysseus när den gjorde sin nedstigning så att den kunde träffa månytan i förväg och fånga Odysseus faktiska landning.

På grund av problem med landarens navigationssystem som tvingade fram en förändring av hur den landade, togs beslutet att hålla EagleCam på plats.

Men planerna var fortfarande att skicka ut EagleCam så att den åtminstone kunde ta ett foto av landaren och skicka tillbaka det till jorden.

Embry-Riddles team arbetade under helgen efter förändringen i planerna och kom fram till hur det skulle distribueras, eftersom telemetridata visade att EagleCam fortfarande var i full drift. Troy Henderson, fakultetsledare för EagleCam, sa i ett pressmeddelande från Embry-Riddle att den förväntade sig att den skulle kunna distribueras till någonstans mellan nio och 15 fot från landaren.

Bilder skulle sändas tillbaka till landaren via Wi-Fi och sedan måste sändas tillbaka till jorden.

Med tidtabellen för strömavbrott på plats är det osäkert hur mycket data som faktiskt kommer att ta sig tillbaka från uppdraget.

"Vi fortsätter att övervaka data och tror fortfarande att vi är friska", sa Henderson i ett mejl till Orlando Sentinel på måndagen. "Vi fortsätter att hoppas på det bästa."

En bild av landarens plats tagen av NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter under helgen avslöjade den exakta landningsplatsen cirka 185 miles från månens sydpol. Landaren kom inom cirka 1,6 km från sin ursprungliga avsedda landningsplats nära Malapert A-kratern.

Och Intuitive Machines avslöjade den första bilden som skickats av landaren sedan dess landning, även om den var av sin härkomst till ytan precis innan den landade.

"Efter att ha förstått kommunikationskraven från ända till ände skickade Odysseus bilder från månytan av dess vertikala nedstigning till dess Malapert A-landningsplats, som representerar längst söderut något fordon har kunnat landa på månen och etablera kommunikation med markkontrollanter ", uppgav företaget.

Ansträngningarna markerade fortfarande en framgång för den kommersiella rymdindustrin och NASA. Det blev den första kommersiella månlandaren att utföra en mjuklandning, trots tippningen. Två privata landare från Israel och Japan förstördes under sina försök de senaste åren.

Det var det andra av NASA:s länge försenade CLPS-uppdrag efter uppskjutningen i januari av Pittsburgh-baserade Astrobotic Technologys Peregrine-lander som aldrig kom till månen utan tvingades återvända till jorden för att brinna upp vid återinträde efter en drivmedelsläcka. NASA har sju fler CLPS-kontrakt på plats och minst två till förväntas tillkännages i år.

Tre av dessa sju CLPS-uppdrag är på väg att flyga i år, inklusive ytterligare en Nova-C-landare från Intuitive Machines.

Regeringens ansträngningar från både Japan och Indien under de senaste månaderna lyckades lyckas med månlandningar, vilket lade dem till den lilla listan över fem nationer som har lyckats överleva. De andra är USA, Sovjetunionen och Kina.

2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.