I år är ett skottår. Många vet att detta betyder att februari får en extra dag – totalt 29, i motsats till 28 – men vet ofta inte varför. Rymdexperterna Dr. Minjae Kim och Dr. James McCormac kastar ljus över fenomenet.
Dr. Kim, en forskare från Institutionen för fysik, University of Warwick, sa:"Skotår spelar en avgörande roll för att anpassa vår kalender med jordens omloppsbana runt solen. Banan, annars känd som ett tropiskt år, tar ca. 365,24 dagar att slutföra Detta är något längre än vårt standardkalenderår på 365 dagar."
"Denna extra kvart av en dag varje år kan verka obetydlig, men med tiden ökar det, vilket leder till en märkbar förändring i vår kalender."
"Utan att justera för denna extra tid skulle vår kalender gradvis falla ur synk med de astronomiska årstiderna, vilket orsakar en betydande drift över åren. Skottår är därför avgörande för att förhindra denna drift och bibehålla anpassningen av vår kalender med jordens resa runt solen."
"För att motverka denna felaktighet lägger skottårssystemet till en extra dag till kalendern vart fjärde år. Denna justering görs genom att förlänga februari till 29 dagar. Denna till synes enkla lösning att lägga till en dag vart fjärde år förfinas ytterligare i den gregorianska kalendern. , det mest använda kalendersystemet idag."
Skottår införlivades så långt tillbaka som romartiden då ett år delades upp i 12 månader (365 dagar).
Dr James McCormac, forskare vid Warwicks Astrophysics Group, tillade, "År 46 f.Kr. föreslog Julius Cesar den nya Julianska kalendern, som skulle lägga till en extra dag till årets kortaste månad (februari) vart fjärde år i ett försök för att möjliggöra en förutsägbar korrigering av frågan om kvartsdagsdriften."
"Men detta var faktiskt en lätt överkorrigering av problemet. Eftersom solåret inte var exakt 365,25 dagar utan faktiskt var något mindre vid 365,2422 soldagar, drev den julianska kalendern och solåret isär igen, om än mycket långsammare, med en hastighet av 11,2 minuter per år."
"I slutet av 1500-talet hade denna lilla överkorrigering i den julianska kalendern ackumulerats till en drift på 13 dagar med avseende på solåret. Cue påven Gregory XIII, Pontifex Maximus i den katolska kyrkan vid den tiden. 1582 gav han oss Den gregorianska kalendern, som modifierade den julianska kalendern för att ta hänsyn till den 11,2 minuter långa driften. Många länder, inklusive Storbritannien, använder fortfarande den gregorianska kalendern idag."
För att förbättra den överkorrigering som den julianska kalendern gör, hoppar den gregorianska kalendern över tre skottdagar vart 400:e år. Detta ger ett genomsnittligt år på 365.2425 soldagar vilket är mycket närmare solåret på 365.2422 soldagar.
Dr Kim sa, "skottår illustrerar vackert hur vi har harmoniserat vårt konstruerade tidsbegrepp med universums naturliga rytm, och upprätthåller en kritisk balans mellan mänskliga aktiviteter och jordens naturliga cykler."
Tillhandahålls av University of Warwick
