Japans rymdorganisation sköt på tisdagen upp lanseringen av en andra testflygning av dess nya flaggskeppsraket H3-serie planerad för denna vecka på grund av dålig väderprognos vid uppskjutningsplatsen. Förseningen kommer när japanska rymdtjänstemän anstränger sig för att säkerställa ett framgångsrikt lyft, ett år efter raketens misslyckade debutflyg.

Åska och stark vind förutspåddes vid uppskjutningsplatsen på Tanegashima Space Center i södra Japan, enligt Masashi Okada, H3-projektledare vid Japan Aerospace Exploration Agency, eller JAXA. Lanseringen var från början planerad till torsdag.

Byrån kommer att besluta om ett nytt lanseringsdatum redan på onsdag, sade han.

Den kommande uppskjutningen anses vara ett nyckeltest efter Japans misslyckade debutflyg i mars förra året, då raketen var tvungen att förstöras, tillsammans med den avancerade landobservationssatelliten, eller ALOS-3, den bar.

Fiaskot utlöste besvikelse och osäkerhet om Japans rymdutforskningsplaner, farhågor som förvärrades efter att en rymdfarkost designad av ett japanskt företag kraschade under ett månlandningsförsök i april.

JAXA och dess huvudentreprenör Mitsubishi Heavy Industries har sedan dess identifierat och mildrat de möjliga elektriska problem som ledde till misslyckandet med att tända H3-raketens andrastegsmotor och noggrant repeterat inför den kommande andra testflygningen.

"Vi hade ett år av turbulens, men vi har vidtagit alla möjliga åtgärder vi kunnat," sa Okada.

Okada sa att det huvudsakliga uppdragets mål är att sätta raketen i den avsedda banan.

JAXA siktar också på att placera raketens nyttolaster i den planerade omloppsbanan, men den här gången kommer H3 att bära en 2,6-tons mockup av ALOS-satelliten, kallad VEP-4, istället för den äkta varan.

Den kommer också att bära två observationsmikrosatelliter – en utvecklad av Canon Electronics som kan fånga stillbilder och rörliga bilder med höghastighetsbehandling, och en annan som utvecklats i samarbete med Seiren och flera andra företag och universitet.

Uppskjutningen av H3-raketen hade redan hållits upp i mer än två år på grund av en försening av motorutvecklingen. Raketen är Japans första nya serie på mer än två decennier, utvecklades till en kostnad av 220 miljarder yen (cirka 1,5 miljarder dollar) av JAXA och Mitsubishi Heavy Industries som en billigare och mer globalt konkurrenskraftig efterträdare till Japans varumärke H-2A, som är inställd på att gå i pension efter den kommande 50:e lanseringen.

H3 kan bära större nyttolaster än H-2A till halva lanseringskostnaderna och har en nyutvecklad vätgasdriven huvudmotor.

Förväntningarna är höga efter JAXAs historiska precisionsmånlandning förra månaden av dess rymdfarkost som sköts upp från H-2A-raketen, med förhoppningar om att den skulle visa Japans konkurrenskraft med USA och rivalen Kina. Tidigare i januari placerade den 48:e H-2A-raketen framgångsrikt en spionsatellit i sin planerade omloppsbana.

Mitsubishis H3-projektledare Mayuki Niitsu sa att det finns en växande efterfrågan på raketer som stabilt kan skjuta upp satellitkonstellationer.

"Vi hoppas kunna nå framgång med den andra H3-raketen och visa vår förmåga för våra potentiella kunder," sa han och tillade att H3 kan vara konkurrenskraftig med stora globala aktörer, som SpaceX.

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.