NASA:s senaste klimatsatellit raket in i omloppsbana i torsdags för att kartlägga världens hav och atmosfär i aldrig tidigare skådade detaljer.
SpaceX lanserade Pace-satelliten på sitt uppdrag på 948 miljoner dollar före gryningen, med Falcon-raketen på väg söderut över Atlanten för att uppnå en sällsynt polarbana.
Satelliten kommer att tillbringa minst tre år med att studera haven från 420 miles (676 kilometer) upp, såväl som atmosfären. Den kommer att skanna världen dagligen med två av de vetenskapliga instrumenten. Ett tredje instrument kommer att göra månatliga mätningar.
"Det kommer att bli en aldrig tidigare skådad syn på vår hemplanet", säger projektforskaren Jeremy Werdell.
Observationerna kommer att hjälpa forskare att förbättra orkaner och andra svåra väderprognoser, detaljera jordens förändringar när temperaturen stiger och bättre förutsäga när skadliga algblomningar kommer att inträffa.
NASA har redan mer än två dussin jordobserverande satelliter och instrument i omloppsbana. Men Pace borde ge bättre insikter om hur atmosfäriska aerosoler som föroreningar och vulkanisk aska och havsliv som alger och plankton interagerar med varandra.
"Pace kommer att ge oss en annan dimension" till vad andra satelliter observerar, sa NASA:s chef för geovetenskap, Karen St. Germain.
Pace – förkortning för Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem – är det mest avancerade uppdraget som någonsin lanserats för att studera havsbiologi.
Aktuella jordobserverande satelliter kan se i sju eller åtta färger, enligt Werdell. Pace kommer att se i 200 färger som gör det möjligt för forskare att identifiera typer av alger i havet och typer av partiklar i luften.
Forskare räknar med att börja få data om en månad eller två.
NASA samarbetar med Indien om ytterligare en avancerad jordobservationssatellit som ska lanseras i år. Med namnet Nisar kommer den att använda radar för att mäta effekten av stigande temperaturer på glaciärer och andra smältande isiga ytor.
NASA:s Pace-projekt fortsatte trots ansträngningar från Trump-administrationen att avbryta det.
"Det har varit en lång, konstig resa som de säger," sa Werdell innan lanseringen.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
