Har du någonsin ifrågasatt den miljömässiga eller ekonomiska hållbarheten hos den flathead du beställer från din lokala fish and chips-butik? Vet du var den kommer ifrån?

Inte all fisk fångas på ett ekologiskt hållbart sätt, men forskare arbetar med fiskeförvaltare för att ta itu med detta.

"För att på ett hållbart sätt förvalta ett fiske måste vi känna till dess födelse, dödsfall, invandring, migration och tillväxttakt", säger Dr John Morrongiello, en fiskekolog vid University of Melbournes School of BioSciences.

"Vi måste också veta var en fisk bor, vad den äter och hur alla dessa faktorer påverkas av förändringar i miljön."

Dr Morrongiellos team använder komplex datamodellering för att förstå de faktorer som påverkar fiskbestånden.

"Detta hjälper oss att förstå hur själva fiskeprocessen påverkar fisken genom att förändra egenskaper som tillväxthastigheter."

Dr Morrongiello och hans kollegor Dr John Ford, Dr Rob Day och doktoranden Joshua Barrow har arbetat i Corner Inlet i södra Victoria för att förstå hur miljöförhållandena har påverkat tillväxten av den kommersiellt värdefulla Rock Flathead.

Deras forskning publicerades i tidskriften Marine Ecology Progress Series .

Vad rock flathead tillväxt avslöjar om hållbar förvaltning av fiske

Teamet mätte förändringarna i tillväxtmönster för 526 Rock Flathead-fiskar som samlats in under 32 år, och analyserade dessa mot miljöfaktorer som temperatur och flodflöde. De körde data genom flera klimatförändringsscenarier för att se sannolika tillväxttakt 2030 och 2070.

Efter att ha tagit hänsyn till faktorer som ålder (gamla fiskar växer långsammare än unga fiskar) och kön (honor växer snabbare än män), forskarna visade att Rock Flathead växer snabbare när det finns högre flodflöden och vid högre vattentemperaturer.

Tillväxten mättes med hjälp av ben i fiskens huvud som kallas otoliter som spelar en roll för hörsel och balans. Huvudförfattaren Mr Barrow säger att dessa otoliter har fiskmotsvarigheten till trädringar, och kan indikera åldern på Rock Flathead.

"Om du tar en del av otoliten, den har ringar som en trädstam och så att du kan se hur snabbt fisken växer, hur gammal den är och vilka speciella år som stämmer överens med dessa miljöförhållanden."

Mr Barrow säger att de höga flodflödena korrelerar med mer sjögräs tillväxt, en viktig livsmiljö för flathead, som är ett bakhållsrovdjur.

Högre temperaturer betyder fler sjögräsängar, och direkt hjälpa den kallblodiga plattfisken genom att låta dem vara mer aktiva och jaga efter mat.

Klimatförändringsmodellerna visade att fisken sannolikt kommer att växa snabbare när klimatet värms upp.

"Flodflöden förutspås minska, men dessa kommer sannolikt att kompenseras av snabba temperaturökningar, säger Mr Barrow.

Denna studie kompletterar en större mängd forskning ledd av Dr Ford, som undersöker de förändrade kustmiljöerna i Corner Inlet, i Victoria's Gippsland, i förhållande till variationer i tätheten av sjögrästäcket under de senaste 50 åren. Forskarna har funnit att årtionden av intensifierade väderhändelser, algblomning och kemiska föroreningar har bidragit till en nedgång av sjögräs i området.

"Genom att kombinera detta fynd med Johns större projekt som undersöker vad som driver sjögräs tillbakagång och återhämtning, vi kan ge en tydlig koppling mellan Rock Flatheads livsmiljö och hur detta faktiskt påverkar det kommersiella fisket, säger Mr Barrow.

Hur kan datamodellering hjälpa till att hantera fiskbestånd?

Det australiensiska fisket använder den här typen av data för att säkerställa den fortsatta livskraften för sin industri.

"Det ger oss en mycket tydlig indikation på om vi kanske driver dessa aktier i negativ riktning eller om vi får maximalt, eller det optimala, produktivitet ur dem, säger Dr Ford, en oberoende hållbarhetsackreditör och hedersforskare vid University of Melbourne.

"Vad hållbarhet handlar om är att balansera denna önskan att fortsätta att föda en växande befolkning i en värld som stödjer det faktiska ekosystemet."

Dr Morrongiello säger att för att hantera både de miljömässiga och ekonomiska effekterna av fisket behöver vi ett samarbete mellan konsumenterna, forskare och industri.

"Vi genererar den vetenskapliga kunskapen och har en stödjande industri och regering så det finns ingen ursäkt varför vi inte kan få bra resultat, säger Dr Morrongiello.

"Det handlar om att hantera den fina balansen mellan att ha ett hållbart och livskraftigt fiske som stöds av ett hälsosamt ekosystem, och att överskörda en resurs eller försämra miljön och få fisket att kollapsa.

"Tack och lov, vi får rätt balans oftare än inte i Australien."

Hur kan vi, konsumenterna, hjälp?

Så vad kan vi som konsumenter göra för att göra utbildade val och bidra till att främja hållbart fiske? Det finns tre enkla sätt att uppnå detta.

Köp australisk fisk som är lokalt anskaffad

Det australiska fisket fungerar enligt strikta koder och praxis som säkerställer deras hållbarhet. De förlitar sig på forskning för att upprätthålla ett hälsosamt ekosystem, samt en hållbar befolkning.

Diversifiera ditt val

Välj inte bara tonfisk eller lax, eftersom efterfrågan på vissa typer av fisk kan leda till överfiske och befolkningsutarmning. Välj bland en mängd olika lokalt anskaffade och regionalt specifika fiskar för att stödja den lokala industrin och upprätthålla mångfalden inom våra hav. Hållbara och underskattade arter inkluderar sardiner, läderjacka, makrill, bläckfisk/bläckfisk och multe.

Leta efter miljömärkta produkter

Marine Stewardship Council ger hållbara fiskprodukter en blå bock för att hjälpa konsumenter att göra ekologiskt sunda val.