Var 24:e timme gör jorden en hel rotation och snurrar väster till öster, vilket är anledningen till att solen går upp i öster och går ner i väster och stjärnorna på natten verkar röra sig över himlen.
Jorden snurrar längs en tänkt linje mellan nordpolen och sydpolen som kallas rotationsaxeln. Rotationsaxeln pekar mot en ljus stjärna, Polaris, som är synlig på klara nätter på norra halvklotet.
Men varför snurrar jorden i första hand? Och vad skulle hända om det plötsligt slutade?
För att förstå varför, låt oss se vad vi kan lära oss av andra kroppar i rymden.
Innehåll
Solen snurrar. Faktum är att den snurrar i samma riktning som jorden gör, moturs.
Inte nog med det, jorden kretsar runt solen i samma riktning, som de flesta andra planeter och mer än en miljon asteroider och dvärgplaneter gör.
Jupiter och Saturnus snurrar ganska mycket snabbare än jorden och tar bara cirka 10 timmar att rotera. Saturnus snurr är lite lutad, så vi får se växlande syn på dess ringar över tiden.
Det finns två undantag:Uranus och Venus. Uranus lutar så långt över att den nästan snurrar på sidan. Ingen vet exakt hur eller varför det blev så här. Kanske kolliderade den med en annan planet. Venus är också udda - den snurrar medurs.
Vi vet inte säkert om det bildades på det sättet eller blev omkull. De flesta forskare tror nu att dess spin har vänts över tiden av tidvattenkrafter som involverar solen och Venus tjocka atmosfär. Både Venus och Uranus roterar på ett så kallat retrograd sätt, vilket betyder motsatt solens rotation.
Allt som får astronomer som mig att undra:Finns det något med hur solsystemet bildades som "bakade in" den riktningen av spinn?
För fler ledtrådar kan vi titta på en ung stjärna, en som just bildar sitt planetsystem.
En känd heter Beta Pictoris. Den är omgiven av en tunn skiva av damm, gas och små bitar som kallas planetesimaler som varierar i storlek från sandkorn och stora stenar till föremål som är stora som berg. Astronomer är ganska säkra på att skivan bildades av material som blev över när stjärnan föddes för 20 miljoner år sedan.
Varje stjärna föds från ett moln av gas och damm som rör sig genom rymden omgiven av andra liknande moln. Tyngdkraften får dessa moln att dra i varandra när de passerar, vilket gör att de långsamt roterar.
Även när ett av dessa moln kollapsar och bildar en stjärna, fortsätter det att rotera. Stjärnan bildas och snurrar i mitten av en platt pannkaka av roterande gas och damm som kallas en protoplanetär skiva. Allt - stjärnan, gasen, dammet - snurrar i samma riktning.
Astronomer tror att vårt solsystem såg mycket ut som Beta Pictoris under sina första år.
Vi tror att inuti skivan kan gasen och dammet hålla ihop i en process som kallas accretion. När en babyplanet börjar växa, blir den tyngre, och dess gravitation drar till sig fler och fler små bitar.
När babyplaneten blir tillräckligt massiv börjar tyngdkraften krossa den, vilket gör den tätare. På grund av tyngdkraften snurrar planeten snabbare, som en skridskoåkare som drar i hennes armar för att snurra.
Stigande tryck i kärnan gör att kärnan smälter. Tätare material sjunker mot kärnan och lättare material flyter till planetens yta. Vi hamnar med en planet med en järnkärna omgiven av sten, och kanske vatten och is på ytterkanterna.
Det är vad vi ser i vårt solsystem.
Jordens spinn är viktig för livet, främst för att det orsakar dag och natt. På Merkurius, som snurrar väldigt långsamt, varierar temperaturen drastiskt. Under dagen kan temperaturen nå så högt som 800 grader Fahrenheit (430 grader Celsius) och sedan sjunka så lågt som minus 279 grader Fahrenheit (minus 173 grader Celsius) på natten.
Det är också viktigt för havsvatten. Utan det dagliga ebb och flöde av vatten, är det möjligt att livet på jorden aldrig skulle ha dykt upp från havet till land.
Så, astronomer tror att jorden snurrar eftersom hela solsystemet redan roterade när jorden bildades. Men det finns fortfarande många frågor om hur planeternas snurr förändras över tiden och hur spinn påverkar livets utveckling.
Med mer än 5 000 planeter som nu är kända bortom solsystemet, kommer framtida forskare att vara upptagna med att utforska.
Silas Laycock , Ph.D., är professor i astronomi. Han forskar om pulsarer, svarta hål, binära stjärnor, röntgenstrålar, högenergistrålning, optisk spektroskopi och adaptiv optik.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Du kan hitta originalartikel här.
