Det finns ingen konsensus bland forskare om huruvida den västerländska civilisationen är på tillbakagång eller inte. Vissa hävdar att västvärlden för närvarande upplever en period av nedgång, och hänvisar till olika faktorer som nedgången av traditionella värderingar, uppkomsten av politisk instabilitet, framväxten av auktoritärism, det växande hotet om klimatförändringar och ökande ekonomisk ojämlikhet. Andra hävdar att västvärlden inte är på tillbakagång, utan snarare genomgår en period av transformation och anpassning till förändrade globala omständigheter.
Tanken att den västerländska civilisationen är på tillbakagång är inte ny. Det har uttryckts av olika filosofer, historiker och samhällskommentatorer genom historien. Några av de tidigaste exemplen på denna känsla kan hittas i verk av antika grekiska och romerska filosofer, som Platon och Tacitus, som beklagade det moraliska förfallet och förfallet i sina egna samhällen.
I modern tid har idén om den västerländska civilisationens förfall populariserats av olika intellektuella, såsom Oswald Spengler, Arnold J. Toynbee och Paul Kennedy, som har hävdat att civilisationer, inklusive väst, stiger och faller med tiden och att Väst är för närvarande på tillbakagång på grund av en mängd olika faktorer, såsom demografisk nedgång, ekonomisk stagnation och politisk instabilitet.
Det är viktigt att notera att idén om den västerländska civilisationens förfall ofta är kontroversiell och har kritiserats av vissa forskare som hävdar att den är baserad på en partisk eller selektiv tolkning av historiska händelser och trender. Dessutom har avhandlingen anklagats för att ha använts för att legitimera främlingsfientliga eller rasistiska ideologier genom att antyda att västvärlden är överlägsen andra civilisationer och att dess förfall är ett resultat av inflytande från icke-västerländska kulturer.
