En nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften "Nature Astronomy" tyder på att ålder spelar en betydande roll för att avgöra hur stjärnor rör sig inom galaxer. Forskargruppen analyserade data från CALIFA-undersökningen, som inkluderar observationer av över 1 000 närliggande galaxer.

De fann att äldre stjärnor tenderar att röra sig i cirkulära banor runt galaxens centrum, medan yngre stjärnor är mer benägna att ha elliptiska banor. Denna skillnad tros bero på effekterna av dynamisk friktion, som är en kraft som gör att föremål som rör sig genom ett medium saktar ner på grund av interaktioner med partiklarna i mediet.

I det här fallet är mediet den interstellära gasen och stoftet i galaxen. Yngre stjärnor, som är mer massiva och har kortare banor, upplever mer dynamisk friktion än äldre stjärnor. Detta gör att de förlorar energi och lägger sig i mer cirkulära banor med tiden.

Forskarna fann också att en galaxs rotationshastighet påverkar fördelningen av stjärnbanor. Galaxer med högre rotationshastigheter tenderar att ha mer elliptiska stjärnbanor, medan galaxer med lägre rotationshastigheter har mer cirkulära stjärnbanor. Detta tros bero på att gravitationskraften som håller ihop en galax är starkare i galaxer med snabbare rotationshastigheter, vilket hindrar stjärnor från att röra sig i mycket elliptiska banor.

Studien ger nya insikter om dynamiken i galaxer och vilken roll ålder spelar för att forma fördelningen av stjärnor inom dem. Det har också implikationer för att förstå bildandet och utvecklingen av galaxer, eftersom fördelningen av stjärnbanor kan användas för att sluta sig till en galaxs tidigare historia.