Astronauter står inför en unik uppsättning utmaningar när det gäller att äta i rymden. Mikrogravitationsmiljön gör det svårt att äta och dricka, och de begränsade resurserna som finns tillgängliga på rymdfarkoster gör att maten måste vara kompakt, lätt och näringsrik.

För att möta dessa utmaningar har NASA etablerat Space Food Research Lab vid Johnson Space Center i Houston, Texas. Labbet ansvarar för att utveckla och testa nya livsmedelsprodukter som möter behoven hos astronauter på långvariga uppdrag.

Labbets team av forskare, ingenjörer och nutritionister arbetar tillsammans för att skapa livsmedelsprodukter som är:

* Säkert: Mat måste vara fri från bakterier och andra föroreningar som kan göra astronauter sjuka.

* Näringsrik: Mat måste ge astronauterna de näringsämnen de behöver för att hålla sig friska.

* Välsmakande: Mat måste smaka bra, annars kommer astronauter vara mindre benägna att äta det.

* Hallstabil: Mat måste kunna motstå de extrema temperaturerna och trycket från rymdresor.

* Lätt att förbereda: Mat måste vara lätt att tillaga, eftersom astronauter har begränsad tid och resurser.

Space Food Research Lab har utvecklat ett brett utbud av livsmedelsprodukter som uppfyller dessa krav, inklusive:

* Frystorkad mat: Frystorkning tar bort vattnet från maten, vilket gör den lätt och lätt att förvara. Frystorkad mat kan rehydreras med vatten innan den äts.

* Termostabiliserade livsmedel: Termostabiliserade livsmedel värms upp till en hög temperatur för att döda bakterier. Denna process gör maten lagringsstabil utan behov av kylning.

* Bestrålad mat: Bestrålning är en process som använder joniserande strålning för att döda bakterier. Bestrålade livsmedel är lagringsstabila och kräver inte kylning.

* Retortförpackade livsmedel: Retort-påsar förpackas i flexibla påsar och värms sedan upp till en hög temperatur för att döda bakterier. Retort-påsar är lätta att öppna och kan ätas kall eller uppvärmd.

NASA:s Space Food Research Lab fortsätter att utveckla nya och innovativa livsmedelsprodukter för att möta behoven hos astronauter på långvariga uppdrag. Labbets arbete är viktigt för att säkerställa att astronauter kan hålla sig friska och välnärda under sin tid i rymden.

Här är några ytterligare detaljer om Space Food Research Lab:

* Labbet etablerades 1962, kort efter lanseringen av den första bemannade rymdfärden.

* Labbet är beläget i Building 32-komplexet vid Johnson Space Center.

* Labbet har en personal på cirka 20 forskare, ingenjörer och nutritionister.

* Labbets budget är cirka 10 miljoner dollar per år.

* Labbet har utvecklat över 200 olika livsmedelsprodukter för astronauter.

* Några av labbets mest populära livsmedelsprodukter inkluderar frystorkad glass, termostabiliserad spagetti och köttbullar och bestrålad beef jerky.