De skyldiga domarna mot Derek Chauvin den 20 april, 2021, representerade ett landmärke - men rättssalen kan inte leverera de genomgripande förändringar som de flesta amerikaner anser behövs för att förbättra polisarbetet i USA.

När Amerika fortsätter brottas med rasism och polismord, federala åtgärder över polisreformen har avstannat i kongressen. Men på delstatsnivå finns det rörelse och steg mot reformer pågår i många amerikanska städer, inklusive Philadelphia, Oakland och Portland, Oregon.

Många av dessa ansträngningar är inriktade på att avsluta specifika metoder, såsom beviljande av kvalificerad immunitet, genom vilka tjänstemän är skyddade från civilrättsliga stämningar, och användningen av vissa polishalshåll och no-knock-order. Borgmästare och kommunfullmäktige i hela landet har också drivit på reformer som betonar ansvarsskyldighet och transparens, med många som arbetar för att skapa oberoende tillsynskommissioner.

Det är för tidigt att förvänta sig betydande förbättringar av dessa nyligen föreslagna åtgärder.

Men som forskare inom straffrättsväsendet – en tidigare polis på 10 år – vet vi att Amerika har varit här tidigare. Från Ferguson till Baltimore och Oakland till Chicago, många stadspolisavdelningar har genomgått förändringsarbete efter kontroversiella polismord. Men dessa och andra reformrörelser har inte levt upp till sina löften.

Motstå förändring

Efter dödsskjutningen i Missouri av den obeväpnade tonåringen Michael Brown 2014, Polisen i Ferguson gick med på ett reformprogram som inkluderade anti-bias utbildning och en överenskommelse om slutstopp, husrannsakan och arresteringsmetoder som diskriminerar på grund av ras.

Men fem år in i processen, en rapport från den ideella organisationen Forward Through Ferguson fann att reformerna inte hade gjort mycket för att förändra poliskultur eller praxis. Detta backades upp av en rapport från Ferguson Civilian Review Board i juli 2020 som fann att "skillnaderna i trafikstopp mellan svarta och vita invånare verkar växa."

Liknande, oro över kvaliteten på Baltimores polistjänster kvarstår trots federal tillsyn och reformer som infördes efter Freddie Grays död i polisförvar 2015.

Kommentatorer har pekat på ett motstånd mot förändring bland officerare och en oförmåga att få community buy-in som orsaker till den pågående nedgången i Baltimore.

En del av problemet, som sett med Baltimore, är att federalt ingripande inte verkar garantera varaktig förändring. Forskning visar att justitiedepartementets regleringar som syftar till reformer endast i liten utsträckning minskar polisens missförhållanden. Det finns inte heller några bevis för att nationella insatser som är inriktade på att använda enbart våld mildrar polismord.

Gemenskapsledd reform

En ledstjärna för hopp är Cincinnati Police Department. Tjugo år sedan, invånare i Cincinnati upplevde händelser som liknar vad många städer har mött de senaste åren. En obeväpnad svart man, Timothy Thomas, sköts ihjäl av poliser 2001, utlösta omfattande oro. Det ledde till att Cincinnati ingick en annan reformmodell:ett samarbetsavtal.

Den tidigare amerikanska justitieministern Loretta Lynch hyllades som en nationell modell för samhällsledd polisreform, samarbetsavtalet såg polisavdelningen, medborgerlig regering, polisförbund och lokala medborgarrättsgrupper agerar i partnerskap för ett reformprogram som stöds av domstolsövervakning.

De resulterande förändringarna i policyer för användning av våld, fokus på samhällsbaserade lösningar på brott, och robust tillsyn ledde till förbättrad polisverksamhet. En 2009 Rand-utvärdering av samarbetsavtalet fann att det resulterade i en minskning av brottsligheten, positiva förändringar i medborgarnas attityder till polisen och färre rasistiska trafikstopp. Det förekom också färre våldsanvändningstillbud och skador på officerare och arresterade enligt samarbetsavtalet.

Men det är inte perfekt. Cincinnatis svarta invånare fortsätter att arresteras oproportionerligt mycket - troligen på grund av koncentrationen av brott, servicesamtal och polisinsatser i övervägande svarta stadsdelar. Siffror från 2018 visar att invånare i Black Cincinnati löpte ungefär tre gånger så stor risk att bli arresterade som deras vita motsvarigheter.

Cincinnatis samarbetsavtal innehöll ett antal element som experter säger behövs om polisreformer ska bli framgångsrika:starkt ledarskap, flexibel, målinriktade tillvägagångssätt, effektiv tillsyn och externt reglerad transparens.

Dessutom, det berodde på polistjänstemäns förmåga att odla samhällsinvesteringar och övervinna motstånd från poliser och polisförbund.

Samhällets förtroende är avgörande för polisreformer och samhällssäkerhet. När medborgare ser polisen som legitim och pålitlig, de är mer benägna att anmäla brott, samarbeta under polisutredningar, följa direktiv och samarbeta med polisen för att hitta lösningar på brott.

Bortom samarbete

Insatser som den i Cincinnati som sätter samhällsengagemang i centrum för polisreformer är utan tvekan framsteg i rätt riktning. Men de kan bara gå så långt. En märkbar brist i de flesta polisreformprogram är fokus på vad som är rätt sak att göra under konfrontationer med allmänheten, snarare än att försöka avvärja dessa situationer i första hand.

Dödliga polisskjutningar inträffar ofta vid polisstopp och arresteringar – situationer som medför ökade risker för medborgarmotstånd och våldsamma polisinsatser.

Minska tillsyn på låg nivå, t.ex. arresteringar för lösryckning och slentrian – av vilka mycket har små fördelar för allmänhetens säkerhet – och att ha polissamarbete med civila insatser för mental hälsa, hemlöshet och drogrelaterade samtal, skulle kunna innebära färre möjligheter till våldsamma polismöten.

Vissa avdelningar har börjat ändra sina tillsynspolicyer i denna linje. Gwinnett County Police Department i Georgia, till exempel, slutade göra arresteringar och utfärda stämningsansökningar för förseelse av marijuanainnehav.

En studie från 2018 av trafikstopp i Fayetteville, Norra Carolina, fann att omdirigering av tillsynen bort från mindre överträdelser – såsom trasiga bakljus och utgångna taggar – mot de mer allvarliga överträdelserna av hastighetsöverträdelser och körning av trafikljus resulterade i minskad brottslighet och en minskad rasmässig klyfta i stopp och genomsökningar.

Ta bort avtryckaren

Överträdelser på låg nivå har ofta varit utlösande faktorer för polisingripanden som slutar med dödsfall. Eric Garner – som dog 2014 efter att en New York-polis satte honom i ett förbjudet strypgrepp – stoppades för att ha sålt lösa cigaretter.

Att ägna mindre tid åt att bevaka sådan verksamhet skulle också frigöra polisernas tid att ägna sig åt sådana ansträngningar som att analysera brottstrender, genomföra friskvårdskontroller av äldre invånare och mentorskap för ungdomar i samhället. Jag (Thaddeus Johnson) kände detta som en polis på gatan, och jag ser det som en straffrättslig forskare nu.

Exemplen på Cincinnati, Ferguson och Baltimore visar att det är avgörande att få ett community-buy-in om försök att förbättra polisarbetet ska bli framgångsrika. Vi tror att att utvärdera tjänstemäns prestationer och belöna dem baserat på samhällsorienterade aktiviteter – snarare än bara antalet stopp och arresteringar – skulle kunna främja det stöd som krävs för varaktiga reformer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.