1. Pre-dilemmat:
Före 1582 var den julianska kalendern i bruk. Denna kalender, som introducerades av Julius Caesar år 46 f.Kr., hade ett skottår vart fjärde år, liknande vårt nuvarande system.
2. Den röriga kalendern:
Den julianska kalendern baserades på antagandet att det tropiska året (den tid det tar för jorden att kretsa runt solen) var 365,25 dagar. Det faktiska tropiska året är dock närmare 365,2422 dagar, vilket gör den julianska kalendern något avvikande.
3. Driftdagjämningar:
Med tiden gjorde denna lilla skillnad att vårdagjämningen (när dag och natt är lika långa) glider bakåt i kalendern. Vid mitten av 1500-talet hade dagjämningen förskjutits med tio dagar, vilket störde religiösa högtider som påsk, som är knuten till vårdagjämningen.
4. Skottårsreform:
I ett försök att rätta till detta problem införde påven Gregorius XIII den gregorianska kalendern 1582. Den nya kalendern behöll skottårsregeln vart fjärde år, men med två betydande modifieringar:
a) Århundrade:År som slutar på '00' skulle inte längre vara skottår om de inte var delbara med 400. Till exempel var 2000 ett skottår, medan 1900 inte var det.
b) Oktoberutrensning:Påven Gregory tog bort tio dagar från oktober månad 1582. Denna justering förde tillbaka kalendern i linje med vårdagjämningen.
5. Adoption och skepticism:
Katolska länder antog lätt den gregorianska kalendern, men många protestantiska och ortodoxa nationer var tveksamma på grund av religiös och politisk skepsis. Storbritannien, till exempel, antog inte kalendern förrän 1752, medan Ryssland höll ut till 1900-talet.
6. Arvet skottår:
Idag följer de flesta länder den gregorianska kalendern. Dess unika skottårsregler, födda ur en önskan om kalendrisk precision, fortsätter att säkerställa att kalendern förblir synkroniserad med jordens omloppsbana och säsongscykler.
Så nästa gång du undrar varför det finns skottår eller varför vi har extra dagar i februari vart fjärde år, kom ihåg att det hela började med en ambitiös ansträngning för att tämja en kalender som hade gått ur kurs.
