Merkurius yta är full av kratrar som sträcker sig från små, grunda gropar till gigantiska, komplexa nedslagsbassänger. Förutom kratrar orsakade av stötar, har vulkaniska och tektoniska processer (d.v.s. endogena processer) skapat olika ytegenskaper, inklusive rynkryggar, flikiga scarps och släta slätter.

Under MESSENGERs första Mercury-förbiflygning i januari 2008, tog uppdragets Mercury Dual Imaging System (MDIS) vidvinkelkamera bilder som avslöjade många röda och orangefärgade drag över Mercurys yta, särskilt på kratergolv. Dessa egenskaper är allmänt kända som "röda fläckar". Deras färg, distribution och association med specifika geologiska enheter tyder på att de bildades relativt nyligen (<1 miljard år sedan). En idé är att dessa fläckar representerar pyroklastiska avlagringar relaterade till vulkanutbrott. De kallas nu officiellt "hålor".

En studie tyder på att dessa ovanliga egenskaper sannolikt är pyroklastiska avlagringar associerade med vulkanutbrott som inträffade under de senaste miljarderna åren. De pyroklastiska avlagringarna kan omarbetas av Merkurius tunna atmosfär och/eller mikrometeoroidbombardement, vilket skulle förklara de olika observerade fläckmorfologierna.