Antimateria är spegelbilden av vanlig materia. Men till skillnad från materia förintar antimateria - eller försvinner till ren energi - när den kommer i kontakt med vanlig materia. Denna förintelse motsvarar att ta ett gram materia och omvandla det till energi, vilket skulle vara lika med energin från en svampformad atommolnexplosion!
Av denna anledning kan antimateria inte förekomma naturligt på jorden, utan måste istället skapas i partikelacceleratorer som vid Large Hadron Collider (LHC), där forskare slår samman subatomära partiklar för att skapa antimateria och studera den.
Trots sin sällsynthet innehåller universum antimateria. Det finns till och med hela antimateriagalaxer, där antimateria finns överallt och materia är sällsynt.
Frågan om var antimateria kommer ifrån har förbryllat forskare i årtionden. I mer än 50 år misstänkte de att mycket av antimateria i vår Vintergatan har sitt ursprung i kosmisk strålning med interstellär materia, men inga definitiva bevis har funnits förrän nu.
Kosmiska strålar är uppbyggda av energiladdade partiklar som accelereras i supernovaexplosioner och andra energifenomen från kosmos. När kosmiska strålar kommer in i Vintergatan från utsidan eller föds inuti galaxen, slår de in i interstellär gas och damm inuti gigantiska molekylära moln – stora reservoarer av gas och damm där nya stjärnor bildas.
Genom att använda en kombination av datormodellering och observationer med Fermi gamma-ray rymdteleskop, har forskare nu för första gången bekräftat att kollisioner av kosmiska strålprotoner på gasen och damm inuti gigantiska molekylära moln förklarar de flesta av de observerade antiprotonflödena – eller flödet — uppmätt av AMS-02-experimentet på den internationella rymdstationen.
Resultatet publiceras i tidskriften Physical Review Letters och kommer att hjälpa till att reda ut mysteriet om hur några av universums mest extrema fenomen äger rum.
"Detta är en genombrottsmätning", säger Stefan Funk, docent i fysik och Kavli-stipendiat vid University of California, Santa Barbara. "Datan och analysen som tillhandahålls av AMS-02-teamet är helt fantastiska."
