Enligt rapporten är flaggskeppsuppdrag unikt kapabla att ta itu med stora frågor som inte kan besvaras av mindre, mindre ambitiösa uppdrag. Till exempel har rymdteleskopet Hubble revolutionerat vår förståelse av universum genom att tillhandahålla fantastiska bilder av avlägsna galaxer och hjälpa till att mäta universums expansionshastighet. Cassini-Huygens uppdrag till Saturnus avslöjade en komplex och dynamisk värld med metansjöar, ett globalt hav och en sexkantig storm vid dess nordpol.
Förutom att göra stora vetenskapliga upptäckter inspirerar flaggskeppsuppdrag även allmänheten och nästa generation av forskare och ingenjörer. Framgången med Apollo-månlandningsprogrammet på 1960-talet väckte en våg av intresse för vetenskap och teknik och bidrog till att etablera USA som ledande inom rymdutforskning.
Men flaggskeppsuppdrag är också dyra och tidskrävande att utveckla. Rymdteleskopet James Webb, som planeras lanseras 2021, har en total kostnad på över 10 miljarder dollar och har varit under utveckling i mer än 20 år. Rapporten erkänner att de höga kostnaderna för flaggskeppsuppdrag är en utmaning, men hävdar att fördelarna med dessa uppdrag överväger kostnaderna.
Rapporten rekommenderar att NASA fortsätter att investera i flaggskeppsuppdrag och utveckla en hållbar långsiktig plan för dessa uppdrag. Rapporten uppmanar också NASA att arbeta med internationella partners för att dela kostnaderna och riskerna för dessa uppdrag.
NASEM-rapporten är ett värdefullt bidrag till debatten om framtiden för NASA:s flaggskeppsuppdragsprogram. Rapporten ger en genomtänkt analys av fördelarna och utmaningarna med dessa uppdrag och ger rekommendationer för hur programmet kan upprätthållas i framtiden.
