* Discovery ger ledtrådar till universums utveckling
* Galaxer bildades så tidigt som 500 miljoner år efter Big Bang
Astronomer har upptäckt de svagaste och mest avlägsna galaxer som någonsin setts, och ger nya ledtrådar till hur universum lyste upp i dess tidiga skeden. Galaxerna, som bildades bara 500 miljoner år efter Big Bang, är så små och svaga att de bara syns med de mest kraftfulla teleskopen.
Upptäckten, publicerad i tidskriften Nature, är baserad på observationer gjorda med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ett radioteleskop beläget i Chile. ALMA kan detektera det svaga ljusskenet som sänds ut av kall gas och damm i det avlägsna universum.
"Dessa galaxer är så svaga att de bara kan upptäckas av ALMA", säger Seiji Fujimoto, en astronom vid National Astronomical Observatory i Japan och huvudförfattare till studien. "Denna upptäckt är ett stort genombrott i vår förståelse av hur galaxer bildades i det tidiga universum."
De galaxer som upptäckts av Fujimoto och hans team tros vara förfäderna till de massiva galaxerna som vi ser i universum idag. Dessa tidiga galaxer tros ha vuxit i storlek och massa med tiden, och så småningom bildade de galaxer som vi ser omkring oss.
"Genom att studera dessa tidiga galaxer kan vi lära oss mer om hur universum utvecklades i de tidiga stadierna", sa Fujimoto. "Vi kan också få insikt i de förhållanden som ledde till bildandet av stjärnor och galaxer."
Upptäckten av de svagaste tidiga galaxerna hittills är ett betydande steg framåt i vår förståelse av det tidiga universum. Det ger nya bevis för teorin att universum gick igenom en period av snabb expansion och avkylning kort efter Big Bang, känd som inflationstiden.
Inflationsepoken tros ha varat under en mycket kort tid, men den tros ha spelat en avgörande roll för att forma det universum som vi ser idag. Genom att studera de svagaste tidiga galaxerna hoppas astronomerna lära sig mer om inflationsepoken och hur den ledde till universums bildande.
