När ISON kom närmare solen började dess isiga struktur, som mestadels bestod av fruset vatten, koldioxid och metan, snabbt värmas upp. Detta fick kometen att släppa ut gas och damm, vilket skapade en ljus svans som kunde ses från jorden med kikare eller små teleskop.
Den enorma värmen och strålningen från solen övermannade dock kometens struktur. Forskare och observatörer som tittade på kometen märkte en nedtoning i dess ljusstyrka och en förändring i dess utseende när den närmade sig perihelium. Istället för att överleva det nära mötet och komma fram intakt, bröt ISON isär i flera delar på grund av den intensiva solstrålningen och tidvattenkrafterna.
Istället för att överleva sin nära borste med solen och fortsätta på sin resa, fragmenterade kometen C/2012 S1 (ISON) och sönderföll under de extrema förhållandena nära solen. Detta öde är inte ovanligt för kometer som vågar sig för nära solen.
