Ett team av astrofysiker från University of Cambridge använde datorsimuleringar för att undersöka sambandet mellan atmosfärisk densitet och potentialen för beboelighet. Deras fokus låg på planeter som kretsar kring röda dvärgstjärnor, som är rikliga i vår galax och kända för att vara värd för många exoplaneter.
Baserat på sina simuleringar upptäckte forskarna att steniga exoplaneter som kretsar kring röda dvärgar, om de har atmosfärer med densitet som liknar jordens, skulle ha en större chans att upprätthålla stabila temperaturer som främjar flytande vatten på deras ytor - ett avgörande krav för liv eftersom vi förstå det. Men när den atmosfäriska densiteten ökade över ett visst tröskelvärde, minskade dessa planeters förmåga att reglera sina temperaturer, vilket ledde till extrem variation och potentiellt mindre gästvänliga förhållanden.
Studien tyder på att planeter med låg till måttlig atmosfärisk täthet - liknande jorden eller Mars - kan vara bättre lämpade för att upprätthålla beboeliga yttemperaturer på de steniga planeterna som cirkulerar röda dvärgstjärnor. Dessa fynd ger ytterligare information om vår förståelse för var vi ska fokusera framtida exoplanetutforskningar och hjälper oss att begränsa sökandet efter potentiellt livbärande världar.
När tekniken går framåt och våra instrument blir mer sofistikerade, fortsätter upptäckten och karakteriseringen av exoplaneter att utvecklas. Detta gör det möjligt för forskare att titta in i atmosfären i avlägsna världar, reda ut deras sammansättning och egenskaper, och i slutändan för oss närmare svaret på en av mänsklighetens mest djupgående frågor:Är vi ensamma i universum?
