I Senegal, jordnötter och majs är vanligtvis förorenade med mycket giftiga, cancerframkallande kemikalier som kallas aflatoxiner, som produceras av svampar i släktet Aspergillus när de infekterar grödor. Den huvudsakliga aflatoxinproducerande arten är A. flavus . Denna kontaminering inträffar vanligtvis före skörd och kan förvärras beroende på lagringsförhållanden. Konsumtion av dessa grödor när de innehåller höga aflatoxinnivåer kan resultera i snabb död.

Dock, inte alla Aspergillus flavus producerar aflatoxiner — cirka 20 % av arterna är icke-toxinproducerande och kända som atoxigena. Atoxigena isolat kan användas som biokontrollmedel för att minska aflatoxinhalten i grödor när de appliceras innan grödan blommar. Isolaten reproducerar sig sedan och blir dominerande i svamppopulationerna på behandlade fält, minska mängden aflatoxinproducenter. Aflatoxin biokontrollprodukter som innehåller atoxigena A. flavus isolat har utvecklats för användning i USA, Italien och flera afrikanska länder.

Nyligen har ett team av växtpatologer utvecklat en biokontrollprodukt för aflatoxin, Aflasafe SN01, för användning i Senegal, som inkluderar fyra atoxigena isolat som är infödda i Senegal och skiljer sig från aktiva ingredienser som används i andra biokontrollprodukter i Afrika och på andra håll. Tester som utförts i viktiga växtodlingsområden i Senegal i 5 år på mer än 500 fält visade att denna produkt är mycket effektiv för att minska aflatoxinkontamination i jordnötter och majs.

"Baserat på den stora mängd data som systematiskt genererats under 5 år från mer än 500 försök utförda på småbruksgårdar, artikeln lämnar inga tvivel om att Aflasafe SN01 är extremt effektiv i varma, torka utsatta områden även under svåra jordbruksförhållanden över Senegal, " säger vetenskapsmannen Ranajit Bandyopadhyay. "Storskalig användning av Aflasafe SN01 bör ge hälsa, handel, och ekonomiska fördelar för Senegal."

Detta är ett viktigt framsteg eftersom aflatoxinkontamination är ett allvarligt problem i Senegal och grannlandet Gambia. Läkare har kopplat aflatoxinkontamination med levercancer. Det har också visat sig störa immuniteten och är associerat med hämning hos barn. Dessutom, föroreningen har förödande ekonomiska effekter på Senegal, som producerade en fjärdedel av världens jordnötsexport på 1960-talet men bara en procent 2013.

Enligt Bandyopadhyay, det mest överraskande inslaget i denna forskning var den höga effektiviteten hos flerstamsprodukten i försök som helt och hållet hanteras av resurssvaga småbrukare och intressenter från den offentliga och privata sektorn att ta till sig tekniken.

"Tusentals bönder i Senegal och Gambia använder nu Aflasafe SN01 för att minska aflatoxinbördan i sina jordnöts- och majsgrödor."

Denna forskning, publiceras i februarinumret av Växtsjuka , är en del av det Afrika-omfattande Aflasafe-initiativet, som utvecklar och implementerar aflatoxinhanteringsstrategier centrerade på biokontrollteknologin. Från och med nu, 14 Aflasafe-produkter har utvecklats och registrerats för användning i 10 afrikanska länder, med utveckling på gång för 10 andra nationer.