Den nordpolära cyklonen är den största stormen i solsystemet, som sträcker sig över cirka 1 400 miles (2 250 kilometer) i diameter. Denna virvlande storm har observerats av Juno sedan rymdfarkosten anlände till Jupiter i juli 2016. Med tiden har stormens utseende och struktur förändrats, inklusive färgen och fördelningen av molnen inom cyklonen.
För att spåra dessa förändringar utnyttjade Jónsson och Gill Junos unika utsiktspunkt, som gör att rymdfarkosten kan ta närbilder av planetens poler. Bilderna som användes för att skapa denna mosaik togs på en höjd av cirka 21 500 till 22 500 miles (34 600 till 36 200 kilometer) över Jupiters molntoppar.
Genom att jämföra bilder av Jupiters nordpol tagna under Junos första nio vetenskapliga banor (2016-2018) med bilder tagna under banor 29 till 42 (2021-2023), märkte Jónsson och Gill några subtila men betydande förändringar i utseendet på polarcyklonen.
I de tidigare bilderna verkade polarcyklonen mestadels vit och ljus, med en antydan av blått i mitten. Men i de nyare bilderna verkar cyklonen mer varierad i färg, med nyanser av blått, lila och rött som blir mer framträdande. Dessa färgförändringar kan indikera skillnader i sammansättningen och fördelningen av molnen inom stormen.
Dessutom verkar formen och strukturen på cyklonen ha utvecklats över tiden. Stormens centrala mörka region, som bildas av uppströmning av gaser från djupt inuti Jupiters atmosfär, har blivit mer långsträckt och mindre cirkulär i de senaste bilderna. De ljusa "ekrarna" som sträcker sig utåt från cyklonen har också blivit mer framträdande och mindre krökta, vilket tyder på förändringar i stormens dynamik och cirkulation.
Dessa observerade förändringar i Jupiters nordpolära cyklon understryker den dynamiska och ständigt föränderliga naturen hos planetens atmosfär. Genom att fortsätta att övervaka Jupiter över tid kommer Juno att ge forskare värdefulla insikter i de processer som driver dessa atmosfäriska förändringar och fördjupa vår förståelse av den största planeten i vårt solsystem.
