Ny forskning från UBC Sauder School of Business visar att människor är 30 procent mer benägna att donera sina tillgångar när de står inför sin egen dödlighet.

Studien undersöker hur människor reagerar på "dödlighetsskillnad" - det vill säga, den unika mänskliga medvetenheten om att de kommer att dö.

Tidigare studier har visat att vissa människor tröstar sig genom att skaffa sig mer materiella ägodelar – med andra ord, de ansluter sig till föreställningen att "Den som dör med flest leksaker vinner."

Men den nya forskningen visar att människor också kan uttrycka en önskan att ge viktiga ägodelar vidare till andra, eftersom det ger dem en sorts odödlighet som forskarna kallar "transcendens".

"Det låter dramatiskt, men det är tanken att du kan leva längre, symboliskt genom något annat, " säger studiens medförfattare och UBC Sauder Professor Katherine White, som var medförfattare av studien med UBC Sauder Professor Darren Dahl och Lea Dunn, biträdande professor i marknadsföring vid Foster School of Business vid University of Washington. "Så, om en produkt eller en ägodel på något sätt är kopplad till din identitet och du ger den vidare till andra, det kan potentiellt ha denna förmåga att transcendera jaget."

Forskarna startade studien för flera år sedan, långt innan hotet om covid-19 fick människor att överväga sin dödlighet närmare, samt uppdatering av testamenten och planering av dödsbon.

"För många personer, att dödligheten är mycket högre nu, på gott och ont. Människor är bara mer medvetna om hur skört livet kan vara, " säger Dahl. Som ett resultat, tillägger White, fler människor tänker förmodligen på idén om symbolisk odödlighet och vart deras ägodelar kommer att ta vägen när de går vidare.

För att genomföra experimentet, 512 deltagare ombads komma till labbet med en bok som de kan tänka sig att ge bort. En grupp fick sedan en uppgift som fick dem att tänka på sin död, medan den andra funderade på hur deras typiska dag var.

Senare, deltagarna tillfrågades om de ville donera sin bok till välgörenhet; några erbjöds också chansen att skriva en inskription i boken och signera den, göra erbjudandet mer personligt. Inga forskare var närvarande när deltagarna fattade sitt beslut för att säkerställa att det inte fanns någon press att donera.

"De människor som hade övervägt sin död var mer än 30 procent mer benägna att ge bort produkten – särskilt när de hade kopplat den till sig själva, säger White.

"De är mycket mer benägna att donera det efter att de på något sätt har kopplat det till sin identitet."

Dock, effekten försvinner om föremålet kan delas upp eller återvinnas, förlorar därmed sin upplevda potential för transcendens.

"Låt oss säga att du lämnar över en bil eller en motorcykel. Om den är sönderdelad i bitar och såld som delar, det är inte samma sak som om din specifika bil eller din specifika produkt fick stå ut, säger Dahl. Det speciella med det, och det faktum att det representerar dig, är uppbruten, och du är inte en hel enhet som står kvar."

Effekten fungerade inte heller på människor som redan hade tillfredsställt den önskan om transcendens via andra kanaler.

White säger att resultaten kan vara till hjälp för välgörenhetsorganisationer som letar efter människor att donera en del av sina egendomar. "Allt de kan göra för att koppla jaget till något som är mer varaktigt kommer att hjälpa, " säger White. "Så, det kan vara något som en plakett eller en väggmålning eller en något permanent visad lista över donatorer - bara en påtaglig representation av jaget som kommer att fortsätta att existera."

Företag kan också använda transcendens som ett försäljningsargument genom att marknadsföra produkter som har högt känslomässigt värde eller som värdefulla och oersättliga familjearv.