Studien, publicerad i tidskriften Nature Astronomy, undersökte ytorna på 10 asteroider med hjälp av data från Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile. Forskarna fann att asteroidernas ytor var täckta av små kratrar, vilket tyder på att de har bombarderats av meteoroider och andra små föremål över tiden.
"Vi fann att ytorna på dessa asteroider är mycket mer komplexa än vi trodde", säger huvudförfattaren Dr. Vishnu Reddy, en planetforskare vid University of Arizona. "De är inte bara släta, funktionslösa föremål, utan har snarare en rik historia av nedslag och andra geologiska processer."
Forskarna fann också att asteroidernas ytor inte var så enhetliga som de trodde. Vissa områden var täckta av fler kratrar än andra, vilket tyder på att asteroiderna har utsatts för olika nivåer av bombardement över tiden.
"Denna studie visar att asteroider inte bara är statiska objekt, utan snarare dynamiska kroppar som ständigt förändras", säger medförfattaren Dr Francesca DeMeo, en planetforskare vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Detta är viktigt eftersom det hjälper oss att förstå solsystemets historia och hur det har utvecklats över tiden."
Forskarna tror att asteroidernas ytor kan vara ett register över det tidiga solsystemet, och att vi genom att studera dem kan lära oss mer om de förhållanden som fanns på den tiden.
"Asteroider är som tidskapslar", sa Reddy. "De kan berätta om förhållandena som fanns i det tidiga solsystemet, och hur det har utvecklats över tid. Genom att studera dem kan vi lära oss mer om vår egen plats i universum."
Studien är den första som använder ALMA för att studera asteroiders ytor. ALMA är ett kraftfullt teleskop som kan detektera millimeterstora föremål, vilket gör det idealiskt för att studera asteroiders ytor.
"ALMA är ett mycket kraftfullt teleskop, och det har gjort det möjligt för oss att se asteroidernas ytor i oöverträffad detalj," sa Reddy. "Detta är ett stort genombrott, och det öppnar upp en ny era av asteroidutforskning."
