Spitzer hittar Cosmic Oddball

Den här konstnärens koncept visar fyra massiva planeter som kretsar kring en enorm brun dvärgstjärna. Bruna dvärgar kallas ibland "misslyckade stjärnor" eftersom de är för stora för att vara planeter, men inte tillräckligt massiva för att upprätthålla kärnfusion i sina kärnor som fullvärdiga stjärnor gör. NASA:s Spitzer Space Telescope har hittat en så stor kosmisk märklighet i Vintergatans galax. Spitzer upptäckte fyra planeter som kretsar kring en stor, brun dvärg, som heter 2MASS J2126-8140. Systemet, som ligger 100 ljusår bort i stjärnbilden oktaner, är det första bekräftade fallet av flera planeter som kretsar kring en brun dvärg.

De fyra planeterna är alla betydligt större än jorden. De varierar i massa från 12 till 15 gånger massan av vår egen planet. Planeterna kretsar ganska långt från sin värd, 100 till 150 gånger längre ut än vad jorden gör från solen. Det är osannolikt att dessa planeter har flytande vatten på sina ytor. Detta betyder att de skiljer sig från jorden när det gäller deras potential att vara värd för liv.

Astronomer gjorde sin upptäckt med hjälp av data som samlats in av Spitzers infraröda kamera, eller IRAC. Planeter lyser inte i synligt ljus som stjärnor gör, men de lyser i infrarött ljus. Ju varmare ett föremål är, desto ljusare är dess infraröda glöd. Spitzer uppfattar värmen som kommer från planeterna när de kretsar kring sin bruna dvärgförälder.