När du ser vita ränder som följer bakom flygplan, bevittnar du skapandet av konturer, en förkortning för kondensspår. Konturer bildas när varm, fuktig luft från jetmotorerna blandas med den kalla luften på hög höjd. Detta gör att vattenånga kondenserar och fryser och bildar små iskristaller svävande i luften. Iskristallerna reflekterar solljus, vilket gör dem synliga för våra ögon.
Här är en steg-för-steg-förklaring av hur kontrails bildas:
1. Jetmotorer producerar heta, fuktiga avgaser. Dessa gaser innehåller vattenånga, som är en gasform av vatten.
2. När planet flyger på höga höjder möter avgaserna kall omgivande luft. Temperaturen på luften på dessa höjder kan vara mycket lägre än på marknivå, ibland nå -40°C (-40°F) eller till och med kallare.
3. När de heta avgaserna blandas med den kalla omgivande luften, kondenserar vattenångan i avgaserna. Kondensation är den process där vattenånga förvandlas till flytande vattendroppar eller iskristaller. När det gäller konturer kondenserar vattenångan till iskristaller eftersom temperaturen är så kall.
4. Iskristallerna som bildas i spetsen sprider solljus åt alla håll, vilket gör att spetsarna syns från marken som långa vita strimmor.
Spår kan finnas kvar på himlen under olika långa tider, beroende på väderförhållandena. Till exempel, om atmosfären är fuktig, kan spetsarna hålla längre. På en torr dag tenderar kontramaterial att försvinna snabbare.
Faktorer som påverkar bildandet av kontrailer:
- Temperatur och luftfuktighet: Ju högre temperatur och luftfuktighet på marknivå, desto mer vattenånga kommer flygplansmotorerna att få i sig, vilket leder till mer uttalade konturer.
- Höjd: Det är mer sannolikt att spetsar bildas på höga höjder där luften är kallare.
- Synlighet: Kontrar är mer synliga när solen är bakom planet och lyser upp iskristallerna. De är mindre synliga när solen står framför planet.
- Motorkraft: Ju högre motoreffekt, desto mer vattenånga produceras, vilket resulterar i mer omfattande konturer.
Kontrar är inte bara estetiska fenomen. De har konsekvenser för klimat- och väderforskningen, eftersom de kan påverka molnbildningen och bidra till den globala uppvärmningen genom att fånga värme i atmosfären.
