På grund av sin ringa storlek har det mesta av kärnan svalnat och stelnat. Istället genereras värmen på Merkurius främst av solljus. Dess avsaknad av en märkbar atmosfär orsakar extrema skillnader i yttemperaturer mellan dag och natt. Under dagen kan yttemperaturerna stiga upp till 450 grader Celsius (842 grader Fahrenheit), vilket gör det otroligt varmt på grund av direkt solljus.
På natten tillåter frånvaron av en isolerande atmosfär värmen att snabbt strömma ut i rymden, vilket gör att temperaturen sjunker kraftigt och når lägsta temperatur på -180 grader Celsius (-292 grader Fahrenheit).