En komet består i allmänhet av is och damm, där isen är en kombination av vatten, koldioxid, kolmonoxid, ammoniak och metan. Dammet består av sten, silikat och organiskt material. Strukturen hos en komet kan delas upp i tre huvudkomponenter:

* Kärnan: Kärnan är den fasta, centrala delen av kometen och innehåller det mesta av dess massa. Den är vanligtvis några kilometer i diameter och består av is och damm.

* Koma: Koma är den dammiga, expanderande atmosfären som omger kärnan. Den skapas när kometens is börjar förångas när den närmar sig solen. Koman kan vara hundratusentals kilometer i diameter och är ofta synlig från jorden med blotta ögat.

* Svansen: Svansen är ett långt, glödande spår av gas och damm som sträcker sig från koma. Den skapas när solvinden, en ström av laddade partiklar från solen, trycker bort dammet och gasen från kometen. Svansen kan bli miljontals kilometer lång och är vanligtvis synlig från jorden med blotta ögat.